— А ты значит аристократ, — задумчиво произнёс старик.
— По вашим меркам двойной, — решил пояснить я, — в конфедерации — глава клана, что примерно соответствует вашему имперскому графу. Здесь я племянник графа Эр Такана Мостера.
— Глава личной охраны императора, — раздались возгласы в толпе. Этой должности графа я не знал.
— Что будет с нами, если кто–то из нас нарушит закон снова. Люди так непредсказуемы, — тут же попытался уточнить разговорчивый старик. Явно кто–то из руководства пиратов. Остальные молчат и посматривают на него.
— Сдохнет, до того как нарушит дух закона. Букву закона, возможно, придётся нарушать часто. Законы так несовершенны. Но по любому, ответственность перед императором за ваши действия или бездействие буду нести я. Поэтому я приму меры, чтобы эта ответственность была как можно меньше, — холодно улыбнулся я. Уж манипулировать своей физиономией меня учили все, кому не лень. Да и вампирского влияния немного добавил. Судя по всему, по многим пиратам пробежал ветерок озноба. Они даже слегка отодвинулись от нашей парочки.
Похоже грехов на совести пиратов накопилось очень много, и попадать под неотвратимость законов империи они не стремились. Возможность попасть на службу к аристократу давала им реальный шанс, если и не уйти от наказания, то хотя бы его отложить. По крайней мере, так думали некоторые из них.
Приказав выстроиться всем пленным с одной стороны зала, я вытащил из личного теневого кармана призрачный алтарь. Для обычных людей это выглядело, как будто у меня под вытянутой рукой появилась голограмма какой–то чаши. Возиться с кровью, для такого количества потенциальных слуг, желания не было. Алтарь показался мне более приемлемым решением. Да и привязка слуг будет не только ко мне, но и к клану. Тут же пояснил для пленников. Клятва состоит из двух частей: самой клятвы и ритуала закрепления, когда нужно коснуться изображения призрачной чаши.
Пираты дружно повторили за мною слова клятвы и стали по очереди подходить к алтарю. Неожиданный для меня сбой произошёл уже на третьем человеке. Алтарь опять выбросил фокус. Только коснувшись изображения, пират вдруг маленьким облачком пепла осыпался на землю. Пришлось быстро реагировать.
— Он заранее решил нарушить клятву, — с каменным лицом прокомментировал я это событие. Дополнительного воздействия явно больше не требовалось. Толпа и так была под впечатлением. Никто не рассчитывал на такую быструю расправу, даже над потенциальным нарушителем. Несколько человек поинтересовалось, возможностью отказаться от клятвы. Я не настаивал. Из пары сотен человек, отказ десятка меня вполне устраивал.