была санитаркой, но так как приходило все больше соискателей с чипами воспоминаний,
показывающими их в будущем компетентными диагностами, то было лишь вопросом времени,
когда ее понизят до оператора системы управления ботами.
— Вряд ли можно винить их, — говорила она, пожимая плечами. — Зачем брать на себя
риск, когда можно выбрать наверняка?
Мы приступили к ужину, который обычно устраивали только на Новый год. Все имело
легкий привкус пластика, что свойственно еде из пищевого комбайна, но даже в лучших
учреждениях с ручной готовкой не было ужинов, равных этому. Целый жареный цыпленок с
золотисто-коричневой хрустящей корочкой. Воздушное картофельное пюре с маслом. Стручки
сахарного горошка, обжаренные с зубчиками чеснока.
Большую часть ужина мы не разговаривали — не могли, наши рты были заняты едой.
Джесса смаковала горох, как будто это конфеты, грызла кончики и гоняла его во рту перед тем,
как проглотить целиком.
— Мы должны были пригласить того парня на ужин, — произнесла она, из ее рта торчал
стручок гороха. — У нас так много еды.
Мамина рука с сервировочной ложкой застыла.
— Что за парень? — полюбопытствовала она.
— Просто один из моих одноклассников. — Я чувствовала, как краснеют мои щеки, и
потому напомнила себе, что у меня нет причин смущаться. Логан меня больше не интересует. Я
взяла себе еще одну куриную ножку. — Мы столкнулись с ним в парке. Ничего особенного.
— Прежде всего, почему вы вообще там оказались?
Внезапно курица во рту показалась мне сухой. Я облажалась. Я знала это. Но сегодня я
была неспособна терпеть нахождение в помещении. Мне было необходимо ощутить лицом
солнечное тепло, посмотреть на листья и представить мое будущее.
— Мы разговаривали с ним только около минуты, мамочка. Джесса называла цвет
листьев до того, как они упадут, и я хотела убедиться, что он этого не слышал.
— Подожди секундочку. Что она делала?
Оу, неправильный ответ.
— Ничего серьезного.
— Сколько раз?
— Порядка двадцати, — призналась я.
Мама достала цепочку из-под форменной рубашки, под которой она обычно находится, и
стала теребить пальцами крестик. Мы не должны носить религиозную символику прилюдно. Не
то чтобы религия была вне закона. Просто... в ней нет необходимости. До Бума религиозные
традиции давали их последователям ощущение комфорта, надежду и утешение. Короче, все то,
что теперь нам обеспечено воспоминанием о будущем. Единственная разница в том, что мы