Пантелеев молча выслушал сбивчивый рассказ испуганного паренька, как бы между делом поинтересовался:
- Сапоги потерял, что ли?
И, не дожидаясь ответа, взялся за телефонную трубку.
Парнишка мельком глянул на свои босые ноги, хотел было что-то сказать, но не успел - заговорил Пантелеев:
- Дежурный, соедините меня с Кочергиным.
«Батьку-то в два счета хлопнуть могут… - думал он, разглядывая залатанные, слишком широкие для паренька штаны. - Ухватил, видать, что под руку подвернулось, и сюда. Молодчина хлопец, хоть и испугался, наверное…
- Кочергин? - услышав хриплый со сна голос начальника уголовного розыска, торопливо произнес Пантелеев. - Опять весточка о банде. Собирайте ребят. Надо сейчас же, в ночь по ней ударить. Она в десяти верстах… Хорошо. Давай…
Он положил трубку на рычаг и вытащил из кармана старой кожаной куртки кисет.
- Говоришь, человек десять в банде?
- Ага. Батя сказал, чтоб я пулей летел. Чуток, сказал, продержится, у него маузер есть…
- Немного, - задумчиво протянул Пантелеев и, покосившись на темное окно, прикинул, сколько понадобится Кочергину времени на сборы. - Ты садись, отдыхай, ноги-то замерзли?
- Не-е, - отозвался парнишка, осмелев, гордый, видать, тем, что хорошо справился с поручением отца, и что с ним, как с равным, разговаривает сам начальник уездной милиции. - Я сапоги дома оставил, чтоб до конюшни быстрее бежать. Да и не слыхать, когда босый-то…
- Верно, - усмехнулся Пантелеев, сворачивая аккуратно цигарку. - Не куришь?
- Не-е… Батька ругается.
«А ведь ухлопать могут батьку-то, - снова подумал Пантелеев. - Пока Кочергин ребят соберет, да пока доскачут…»
Неожиданно вспомнился сын Сашка - каким видел его Пантелеев в последний раз перед отъездом сюда, в Кромск. Худенький, наголо остриженный после тифа мальчишка, увертываясь от поцелуев, обиженно бубнил: «Лучше бы с собой взял, я не маленький». «А мамка с кем останется?» - спрашивал Пантелеев. «А ты нас с мамкой забери». «Погоди маленько, обживусь и заберу». «Скоро?» «Скоро», - пообещал он тогда…
Пантелеев вздохнул - «скоро» это затянулось уже на полгода и неизвестно, когда он перевезет семью в Кромск. Комнату он недавно получил, собрался было за сыном и женой, но появилась в уезде банда, и пришлось отложить эту поездку на неопределенный срок.
- Батька-то что - комбедом командует?
- Ага. С ним еще Гаврила Петушков и Архипов Егор Спиридоныч.
- У них-то оружие есть?
- Ага, винтовки.
«Бандитам тоже не резон задерживаться, - мысленно решил Пантелеев, - так что могут и отбиться комбедовцы…»
Распахнулась дверь. В кабинет решительно шагнул стройный молодой мужчина с копной вьющихся волос на голове.