– Но если мы угоним шаттл, при условии, что там есть пилоты, – сдался Жак, – то мы всех разбудим, и они успеют предупредить тех, что на кораблях – носителях.
– Да, – согласился Джек, – по-хорошему следовало бы раздолбать пункт связи, но это, боюсь, не в наших силах.
– Шаттлы большие, – напомнил Рон Финист. – Мы можем в них спрятаться и дождаться, пока они взлетят по собственному почину.
– Тоже вариант.
– Но они примутся нас искать, – заметил Жак. – А когда найдут, жестоко накажут…
– Будут, а может, и не будут, – не согласился Рон. – Почему бы им не решить, что мы ушли в пески? Шаттлы, конечно же, обыщут, но не думаю, что так уж тщательно. Там ведь столько всяких ниш и закоулков… сам черт ногу сломит.
– Решено, – оборвал готовые раздаться новые причитания Жака Вильямс. – Пробираемся в шаттл и действуем по обстоятельствам. Есть пилоты – заставляем их стартовать. Нет пилотов – ждем, пока они не появятся…
– Тогда пошли, – встал с земли Финист и направился окружным путем в сторону шаттлов.
От казарм до места посадки шаттлов предстояло преодолеть чуть больше пяти километров. Сущий пустяк, особенно если сравнить эту нагрузку с теми пробежками, что им устраивали днем в дикую жару. А тут ночная прохлада обдувает лицо, вдыхая жизнь…
– Стоп… – поднял руку Финист, и друзья замерли на месте.
– В чем дело, Рон? – спросил шепотом Джек, следя за взглядом осматривающегося друга.
– Рон… ты меня пугаешь, – пожаловался Жак, также озираясь.
– Тс-с-с…
Финист даже вытащил нож. Он пока сам не мог понять, что заставило его остановиться.
«Неужели опять блокировка начинает действовать?» – подумал он, но по некотором размышлении понял, что причина не в этом. Он ощущал чужое присутствие.
– Мама… – сжался Жак.
– Джек, держи…
Рон бросил другу один из украденных ножей. В итоге у каждого в руках оказалось по ножу. Вынул свой клинок и Жак. Но от него – Финист понимал – мало проку. Впрочем, их шансы победить нубисов вообще были невысоки.
– Сколько?
– Не знаю… но воняет, на мой взгляд, не слишком сильно для большой стаи.
– Это если предположить, что они только с наветренной стороны…
Друзья быстро оглянулись в сторону подветренную. Ничего.
– Их не должно быть много, – сказал Финист, скорее для того, чтобы убедить в этом самого себя.
– С чего ты так решил?
– На Цербере слишком мало еды для таких тварей, чтобы они могли ходить толпой. Значит, они охотники – одиночки…
– Возможно, но в нашу первую ночь их пришло до фига… – не согласился Джек. – На каждом холме по паре.
– Тогда почувствовали много дичи и сбились в большую стаю…