– Не по душе мне, что ты все с варягами дружбу водишь! – заговорил Милута, нахмурившись.
Он давно уже понял, что у дочери его лежит сердце к длинноногому свею по имени Снэульв, но такой зять вовсе не привлекал Милуту. И происшествие с Хельги укрепило его недоверие к варягам. Добра от них не дождаться!
Глядя на отца, Загляда без слов поняла, что бы он ответил на сватовство Снэульва. Пережитые беды приучили ее сначала ждать дурного, а потом уже хорошего. В ней вспыхнуло отчаяние, горячие слезы вскипели на глазах. Не простившись, она вскочила со скамьи и бросилась вон из гридницы, никого не видя и налетая на гостей и челядь. Оба купца провожали ее глазами.
В девичьей Загляда забилась в самый темный угол, где когда-то лежал раненый Тормод, и расплакалась. Себя саму она ощущала раненной насмерть. В мыслях ее мелькали, как снежные хлопья в метель, обрывки воспоминаний обо всем пережитом за последний год. Прыжок Тойво с ладьи в воду, драка Спеха и Снэульва на торгу, рог с медом, который она поднесла Снэульву, и их обручение на берегу Волхова, возле «Медведя», впервые расправившего крылья. «Вовеки скальд не обронит Березы Колец подарка». Клеть, набитая плачущими женщинами, встревоженное лицо Снэульва, освещенное факелами, его голос: «Саглейд, где ты? Я нашел тебя!» Глум Бычий Рев, и подземный лаз в колодце, и лодка в чудском лесу. И все напрасно! Напрасно нить судьбы то разводила их, то снова бросала друг к другу. Видно, Макошь рассержена их упрямым желанием быть вместе. Богиня судьбы хочет разом положить этому конец. Лишиться не только Снэульва, но и Ладоги, всего, что было ей дорого, было хуже смерти. Это казалось страшным сном, которому нет конца.
Скрипнула дверь из гридницы, кто-то неслышно подошел к Загляде и тронул ее за плечо.
– Что ты плачешь? – прозвучал тихий женский голос.
Загляда не сообразила, кто это, и отвернулась. Никто сейчас не мог ее утешить.
– Да посмотри же на меня! – Тонкие пальцы с твердыми перстнями настойчиво впились ей в плечо. – Расскажи мне, что случилось? Я что-нибудь придумаю! Ты уж мне поверь!
Загляда подняла глаза. Над ней склонилась молодая женщина, наряженная в ярко-синий шелк с вытканными цветами, с белым платом и позолоченным венцом на голове. Серебро на руках и груди ее сверкало и позвякивало при каждом движении. А лицо с красивыми тонкими бровями и маленьким аккуратным носиком Загляда даже не сразу узнала. Это была княгиня Прекраса.
– Ваши же варяги говорят: от мертвеца толку нет, а живой на что-нибудь да сгодится! – продолжала она. – Я тебя за те два платочка не отблагодарила еще. Я ведь теперь княгиня, может, и с твоей печалью справлюсь?