Но лишь несколько шагов по грунтовой дороге в сторону от горящего неярким светом фонаря в переулке — и вы попадаете почти в кромешную тьму. Но не совсем — потому что чуть поодаль находится серый бетонный забор, огораживающий промзону завода стальных конструкций, на территории которой горит свет. Впритык к этому ограждению громоздятся несколько рядов капитальных и металлических гаражей, и в одном из них приоткрыта дверь. Оттуда падает желтоватый луч электрического света, да доносятся звуки музыки (в стиле «русский шансон») и грубый мужской хохот — кто-то из автомобилистов коротает вечер, отдыхая от постылой и нудной жены в компании себе подобных.
Но мы не пойдем по дороге к гаражам или проходной завода — наш путь лежит по узкой тропинке через заросший кленами и тополями пустырь. Если идти минут пятнадцать, внимательно смотря под ноги, чтобы не споткнуться, то мы вновь выйдем на освещенную улицу, почти на бульвар. Тут с одной стороны находятся промышленный колледж, филиал педагогического университета, пивоваренный завод и уже много лет «загибающаяся» фабрика спортивного инвентаря. А если перейти на противоположную часть улицы (желательно дождавшись разрешающего сигнал светофора), то мы окажемся среди жилых пятиэтажек. Этот выселок пользуется в городе недоброй репутацией, слывя за местное гетто с гопниками и алкоголиками… впрочем, не более опасное, чем любой другой подобный район любого другого подобного города.
Не все студенты и сотрудники предприятий этого района живут поблизости от своих учебных и рабочих мест; кому-то приходится добираться ближе к центру, а то и на другой конец города. Что ж, к их услугам общественный транспорт. Если ехать на противоположную окраину, то это вполне нормально, а если надо проехать в район, расположенный ближе к центру, например, чтобы попасть в школу, где учительствует Ольга Точилова, то многие предпочтут короткий путь через пустырь, мимо промзоны и гаражей. Лучше двадцать минут идти пешком, чем пятнадцать — ждать автобус, который полчаса будет кружить вокруг той территории завода (а если сильно «повезет» — еще столько же сидеть на железнодорожном переезде).
Осенними вечерами людской трафик здесь весьма неплотный. Уже в сентябре темнеет рано, а снег еще не выпал, пустырь выглядит очень неуютно и даже зловеще. А из гаражей могут вывалиться возвращающиеся домой разгоряченные спиртными парами граждане. И пусть они никакие не гопники и не хулиганы, но словесно покуражиться над одиноко бредущей девушкой они вряд ли упустят возможность. И если даже завтра им будет чуть-чуть стыдно (что не очень вероятно, хотя и возможно), но девушке определенно будет гадко еще как минимум дня два. Пусть и не каждой, быть может.