Джейн не на шутку рассердилась. И я, пытаясь разрядить обстановку, быстро повернулась к Джесике.
— Ну а ты, Джесика, будешь вступать в тайное студенческое общество?
— Я думаю, что да, — задумчиво ответила Джесика. — Моя мама считает мой первый год учебы здесь своего рода экспериментом, и если я вступлю в студенческое общество, которое она одобрит, то я смогу рассчитывать остаться здесь и продолжать учебу.
— А какое общество одобрила бы твоя мама? — спросила Джейн, и нам всем было интересно услышать ответ. Из того, что Джесика рассказывала нам о своей маме, мы все находили ее очаровательной.
— Я полагаю, это должна быть компания девушек из лучших семей… симпатичных девушек… скорее всего, не самых красивых и не самых популярных… — она подбирала нужные слова. — Мама никогда не ассоциировала бы таких девушек с понятием «симпатичные»…
— Да? — заинтересовалась Джейн. — Что же тогда твоя мама имеет в виду под определением «симпатичные»?
Джесика беспомощно обвела нас всех по очереди взглядом, как будто не могла подобрать слов для объяснения. Наконец она рассмеялась и сказала:
— Я полагаю, что первым пунктом определения было бы, чтобы она была из калифорнийской семьи. И я думаю, что вам следовало бы сначала познакомиться с моей мамой, чтобы по-настоящему понять ее.
У меня сложилось совершенно ясное впечатление, что сама Джесика безуспешно старалась постичь свою мать в течение всех восемнадцати лет своей жизни.
Арк Уинфилд, отец Патриции Блэмонд, не всегда был аристократом, как она его изображала. На самом деле он был преуспевающим дельцом из Огайо, который распутничал, пьянствовал и дрался по пути на запад, в город Нуэстра Сенора де Лос-Анджелес, где и решил остаться, потому что там было много солнца, что немаловажно для человека, которому частенько приходилось спать на улице.
Ему чертовски повез до, когда однажды он случайно наткнулся на минеральный деготь, черное вещество, которое индейцы повсеместно использовали и как целебную мазь, и как топливо. И тут ему пришла в голову величайшая идея. Он женился на Дэзи Миллуорти, барменше, у которой были накоплены деньги для открытия своего собственного салуна. Они купили участки земли, на которых была нефть, и вдвоем начали добывать ее, сначала просто киркой и лопатой. Они преуспевали до тех пор, пока все не стали скупать земли и бурить скважины, в результате чего на рынке получилось изобилие нефти и цены на нее упали. Тогда от земельных участков стали отделываться почти задаром. И именно Дэзи настояла в тот момент, чтобы Арк скупил эти участки; она предвидела день, когда во всем мире будет большая потребность в «черном золоте». Все остальное было уже историей Калифорнии.