Бросив эту фразу, старшина зашуршал в своей котомке. Пару минут он что-то искал там с такой энергией, что волей-неволей привлек и внимание споривших. Оба — капитан и врач с интересом уставились на старшину и его мешок. Наконец, с торжествующим видом он что-то нащупал.
- Вот! - протянул он врачу какую-то изогнутую железяку. - Говоришь, все здесь нормально, ничего не обычного. Вот, смотри! Я давеча, у дома этого нашел. А патрон этот в лесу, у своего шалаша. Кумекай теперь, все ли здесь в порядке или нет?!
Наклонившись вперед, Карл Генрихович не удосужился стереть со своего лица самодовольной улыбки - «мол, что там еще может быть такого». На крупной, с окаменевшими мозолями, ладони лежали две железки — длинная, похожая на пластину, и обыкновенный патрон.
- Любопытно-любопытно, - пробормотал врач, сразу же хватая самый любопытный, по его мнению, предмет — золотистый бочонок. - Что же это у нас такое?
- Это, уважаемый Карл Генрихович, патрон калибра 7,62 мм. к винтовке Мосина. Дайте-ка посмотреть на секунду, - заинтересовавшийся Смирнов, осторожно, кончиками пальцев ухватил тельце патрона и приподнял его к свету. - Если я не ошибаюсь... выпущен он после 1930 г... Так... Точно! - Прищурив глаза, он внимательно рассматривал что-то такое, что было знакомо ему одному. - Фаска у нас не сферическая, а прямая. Кстати, и опорная площадь здесь поболе... Нет, точно после 1930 г. Возьмите!
Приняв патрон, словно величайшую драгоценность в этом мире, врач сразу же вооружился лупой, которая появилась как будто из неоткуда.
- Многочисленные крошечные отверстия, - забормотал он, внимательно всматриваясь в лупу. - Так-так... Диаметр примерно четверть миллиметра. Четверть! Ничего себе! А это у нас что такое? - Голова склонилась еще ниже, а очки, казалось сейчас вообще спадут с его носа. - Что за веревочки? Постойте-ка... Пенька что-ли?! Нет! Растение что-ли? Очень похоже на корень... Просто удивительно похоже. Высох только.
Лохматая шевелюра, непослушной шапкой пристроившаяся на голове, поднялась. Увеличенные очками глаза уставились на старшину, с невозмутимым видом сидевшего напротив.
- Очень любопытный патрон, Илья Петрович, - он стал осторожно протирать круглые стеклышки очков. - Я скажу даже больше, крайне странный патрон.
Смирнов насторожился. «В этом чертовом задании слишком много странностей, - мелькнуло в его голове. - Что ни шаг — то непонятное явление, что ни взгляд — странный предмет! Ох, не к добру это все».
- Вот, посмотрите, на эти отверстия, - золотистое тельцем медленно проплыло перед ними. - Их очень много и они крайне маленького диаметра... Я конечно не практик-металловед, но тоже кое-что понимаю в плотности металла. На нашем оборудовании такие отверстия просверлить невозможно! - в конце фразы его голос приобрел таинственные нотки. - Это совершенно другой уровень технологического развития! Сверла, оставившие после себя подобные отверстия, должны обладать неимоверной плотностью... Это... Это достойно произведений Адамова, где наука шагнула далеко вперед!