Увидев выходящее начальство, незнакомый офицер скомандовал что-то солдатам и те рассредоточились. Передовое охранение расположило мотоциклы так, чтобы пулеметы контролировали заросшую лесом балку.
- Неплохо, - не мог не отметить военную сноровку солдат майор. - А теперь, посмотрим, что это ха русский лес такой?
На дороге было, пожалуй, еще более жарко, чем в автомобиле. Майор хотел было расслабить ворот кителя, но сразу же передумал.
- Фриц ….э … , - майор вопросительно посмотрел на стоявшего рядом лейтенанта с покрытым оспинами лицом. - Э...
- Зауэр! Фриц Зауэр, господин майор! - мгновенно сориентировался тот, вытягиваясь перед офицером. - Господин майор, а почему мы остановились?
Спокойно проигнорировав вопрос, фон Либентштейн кивнул в сторону леса.
- Значит, Зауэр?! Хорошо! - покровительственно пробурчал майор. - А что вы думаете о русском лесе, лейтенант?
Лейтенант несколько секунд молчал, сбитый с толку неожиданным вопросом. Его взгляд пару раз остановился на высокой стене деревьев, выходящих к дороге, потом — на редко стоявших молодых березках с другой стороны дороги.
- Господин майор, он другой, - наконец, проговорил он. - У нас он совершенно другой! Здесь все по другому!
- Хм, заладил «другой», «другой»..., - сквозь зубы выдал майор, демонстрируя, как ему тяжело общаться с такими людьми. - Понятно, что другой! Меня беспокоит вот, что... Птиц я не слышу. Они что вымерли что-ли?
Лес, действительно, поражал тишиной. Это была какая-то необычная тишина, чем-то похожая на предгрозовое состояние природы... Деревья стояли замерев, вытянув свои неподвижные ветки. Не колыхалась высокая трава, щедрыми пучками растущая на солнечных полянах. Пропал даже тот еле слышный шорох, который всегда слышится в лесу... Было просто неестественно тихо!
- Что не нравлюсь? - вдруг зло проговорил майор, внимательно всматриваясь в просветы между деревьями. - Лейтенант, дай-ка пару очередей по центру... Пусть попробуют немецкий гостинец!
Коротко пролаяла команда и, шедший в середине колонны, танк открыл стрельбу. 20-миллиметровое орудие с грохотом выпустило с пару снарядов, улетевших куда-то в чащу.
- Болван, из пулемета! - заорал майор, окончательно убедившись в тупости своих подчиненных. - Все, хватит! По машинам! До этого чертова поселения еще ехать и ехать... Будь проклята эта страна с ее гигантскими расстояниями!
Его отвратительное настроение так и не улучшилось до самого села.
- Что это такое? - недоуменно пробормотал он при въезде в село. - Где оцепление? Это же место возможного... Черт! Что за бездарности? Куда? Какого...? Только в спекостюмах! Стоять!