- Товарищ командир партизанского отряда, докладывает..., - звонко и четко начал докладывать Пашка, одновременно косясь куда-то в сторону. - О! Товарищ командир, смотрите...
Готовясь вновь на него прикрикнуть, Голованко не сразу среагировал на эти слова.
- Что? Куда? - он повернул голову в сторону той части лагеря, которая граничила с болотом. - Матерь божья! - непроизвольно вырвалось у него от увиденного. - Вода! Так... Пашка, давай мухой по шалашам! Чтоб через пятнадцать минут здесь никого не было! Давай, давай!
Высокий холм, закрывавший от остального лагеря угрюмый вид на покрытую зеленоватой ряской воду и уже давно ставший частью привычного пейзажа, медленно оплывал.
- Твою..., - шептал старшина, припустивший в сторону холма. - Как же так?
На покрытый мелкой травой пригорке с кое-где выглядывавшим песочком то там то здесь появлялись глубокие провалы, в которых неприятно бурлила болотная жижа.
- Вот, черт, - попытавшись перепрыгнуть через небольшой ров, он вдруг оступился и провалился по пояс. - Устроились называется... Лагерь! Приходи и бери тепленькими...
Сапоги через голенища мигом наполнились водой. Однако это было не самым страшным... Старшина переступил с ноги на ногу, примериваясь вылезти из ямы.
- Какого черта? - болото решило поторопиться, и старшина начал медленно погружаться. - Эй!
- Братки, хватай его! - две пары рук вцепились в него и с единым уханьем вытянули матерившегося командира. - Вот и все...
Еще недавно лагерь, сморенный июльской жарой, почти не подавал признаков жизни, а теперь... Небольшая поляна полностью покрылась водой и превратилась в крошечное озеро с островками, на которых метались женщины и дети.
- Вода слишком быстро пребывает, - пробормотал старшина, окинув взглядом бывший лагерь. - Бойцы, слушай приказ. Женщин и детей переправить к старому хутору... Там высоко, вода не должна дойти. Потом оружие! Вот, черт!
Время стремительно убывало. Вода добралась уже до шалашей и ее уровень продолжал повышаться. То здесь то там возникали водовороты, жадно хватавшие всякий мусор. “Мы здесь времени-то с гулькин нос, а мусора -то сколько! - автоматически отметил Голованко, ставя ногу на очередную кочку. - Говорил ведь, чтобы все закапывали! Нет! Чего только не плывет? Ветки, какие-то тряпки...”.
- Какие к лешему, тряпки? - вдруг опешил старшина, опуская с плеч ящик с патронами – в воронке судорожно метался узорчатый кусок ткани. - Упал что-ли кто? Ба, девка!
- Леська! Дочка! - вдруг прорезал воздух отчаянный крик. - Доченька! Леська! Помогите! Леська!