– Подозреваю, вас снедает чувство долга!
– Нет, у этого чувства другое название, – засмеялся лорд Кеттер. – И для того, чтобы заполучить тебя, я готов рискнуть… многим. Похоже, мне остается лишь убедить вторую сторону.
И, как и Тагор, он шагнул ко мне. Его руки легли на мою талию. Притянул к себе, но я не стала протестовать. Уткнулась в его крепкую грудь, чувствуя, как царапает кожу серебряная вышивка на его дублете, догадываясь, что он… Он вот-вот меня поцелует! И этот, второй поцелуй, должен был стать первым, настоящим. Потому что над нами больше не нависала смертельная угроза в виде Ищеек Ийседора, а под нами… не прятался беглый король Центарина!
В этом поцелуе были и нежность, и радость узнавания, и что-то еще… Что-то неизведанное и несомненно чудесное, но все еще от меня ускользающее. Казалось, совсем немного, чуть дольше в его объятиях, еще одно мгновение отдаваясь нежным прикосновениям его теплых губ, отвечая ему пусть неуверенно, но без всяких сомнений, и я, наконец, пойму, почему отец так упорно запрещал мне влюбляться.
Тут лорд Кеттер меня отпустил.
– Весомый аргумент, – пробормотала я, чувствуя, нет же, слыша, как в пустом кабинете колотятся наши сердца. – Но все же…
– Я дам тебе время подумать. Взвесить и все решить. Даже потом, когда мы с тобой уедем в Хастор, я обещаю тебя не торопить. Только вот уехать нам придется очень быстро, – отпустить-то он меня отпустил, но продолжал касаться… Гладил по волосам, затем ласково провел пальцем по бровям, коснулся щеки, обвел контуры губ. И я… Я смутилась окончательно и, подозреваю, залилась краской.
– Завтра или послезавтра – крайний срок, – добавил он. – Тебе еще многое придется узнать, но кое-что ты уже знаешь – из-за побега Имгора в Изиле возникла некоторая напряженность, которая может в конце концов привести ко мне.
Я вздохнула испуганно. Конечно же, Ищейки! Они не успокоятся, пока не найдут виновных в побеге короля Имгора!
– Завтра утром я приду за твоим ответом, – продолжил лорд Кеттер. – Медлить больше нельзя, оставаться в Центарине становится слишком опасно. Сразу же после этого мы уедем.
– То есть вы нисколько не сомневаетесь, что я дам вам свое согласие?
– Мири, тебя ждет непростая жизнь с непростым человеком, но я уверен, ты ни разу об этом не пожалеешь! К тому же рядом с моим замком в Триронге есть довольно неплохая Академия Магии. Это мой второй аргумент.
– Кажется, вы все продумали, милорд!
Он поцеловал меня еще раз и ушел, сославшись на важные дела, а я осталась. Осталась, уверенная, что откажу ему завтра утром. Уверенная, что никогда не уеду из Центарина. Уверенная…