- Почему моему? - обиделся Шестаков. - К тому же СЭС не "он", а "она".
- Что? - Толик на мгновение задумался. - А! Ну да, фиг с ней. Короче, завтра мы встречаемся в час дня у нашей двери. Молодец я?
- Молодец. А у какой нашей двери?
- Шестаков, ты к вечеру тупеешь! У двери подсобки, в метро! Еще вопросы есть?
- Есть. Как его зовут хоть?
- Ха! Так это же самое смешное! Я тебе по телефону сказал: СССР!
- То есть?
- Нашего крысиного академика зовут Савелий Сергеевич Струмов-Рылеев. Сокращенно - СССР! Понял?
- Сам придумал?
- Нет, это он так представился. Я у тебя переночую?
Савелий Сергеевич пришел на встречу в музейного вида совдеповских джинсах, туристских ботинках и выгоревшей штормовке с огромным карманом на животе. "Кажется, такие в альпинистской среде называют "кенгурятниками", - вспомнил Миша. Из отдаленных студенческих времен вдруг всплыла застарелая неприязнь к туристам, и Шестаков сразу решил, что СССР ему не понравится. Толик, наоборот, суетился вокруг Струмова-Рылеева. Подвинул единственный стул, зачем-то предложил кофе, которого у них в подсобке никогда не водилось, и вызвался провести, как он выразился, "маленькую экскурсию по местным катакомбам". Профессор (Миша понял, что это прозвище, с легкой руки Мухина, так и останется за Савелием Сергеевичем) удивленно поднял бровь и от экскурсии отказался.
- Михаил... - вопросительно начал он.
- Можно без отчества. - Шестаков постарался не передразнивать церемонные интонации СССР.
- Я бы хотел, если можно, еще раз услышать от вас, в чем, собственно, состоит проблема. Ваш коллега, - сдержанный поклон в сторону Мухина, - вкратце сообщил мне, что вы интересуетесь крысами...
Теперь Миша сообразил, что Струмов-Рылеев дико напоминает ему профессора Преображенского в исполнении Евгения Евстигнеева. И зачем только Толик притащил сюда этого зануду?
В этот момент он поймал ошалелый взгляд Мухина. Посмотрел на СССР и чуть не свалился с табуретки.
Что-то шевелилось у того в "кенгурятнике".
"Начинается, - с ужасом подумал Миша, - вот и мы попались".
Профессор меж тем широко улыбнулся, расстегнул "молнию" на кармане и произнес нелепейшую фразу:
- Извини, Матильда, я о тебе совсем забыл.
После чего на столе появилась белая крыса. Она равнодушно оглядела Шестакова и Мухина, села на задние лапы и принялась деловито расчесывать шерсть на мордочке.
"Это не бред, - подумал Миша. - Он действительно принес сюда эту мерзость". Уж с какой неприязнью Шестаков относился к обыкновенным крысам, а вот такие, белые, вызывали чуть ли не тошноту. Эти красные, как будто воспаленные глаза, голый хвост, шутовские ужимки... Один вид говорил, что она способна на какую-нибудь пакость...