После этого гитлеровцы не выдержали и поспешно стали отходить по щели вниз, к Новороссийску. Сосредоточившиеся и уплотнившие огонь, они уже были нам не под силу. Мы залегли и подгоняли их огнем, осторожно продвигаясь за отступающими. Удачно расположив за скалой пулемет, они прикрывали дальнейший отход и сумели оторваться от нас, уйти в город.
Командиры собрали бойцов, подобрали своих раненых и погибших, сосчитали убитых гитлеровцев — их оказалось более двух десятков, прихватили трофеи и повели группы на Малую землю. Коварный замысел врага удалось сорвать.
Однако встретили нас довольно сурово: все-таки победители победителями, но приказ-то был нарушен.
Выслушав доклад Попова, обычно сдержанный Васев помрачнел, спросил сурово и недружелюбно:
— Прошу повторить приказ, полученный здесь.
Наш командир сник, погрустнел, невесело проговорил:
— Разведать тылы противника в районе Мокрой щели. Уточнить дислокацию и перегруппировки врага, не вступая в бой, и, по возможности, добыть «языка».
— Значит, допущено два нарушения: и ввязались в боевые действия, и «языка» не взяли. Полагаю, вас надо отстранить от командования и о случившемся доложить по инстанции.
Попов, сдерживаясь, ответил по-уставному: «Есть!» — и сердито сверкнул темно-карими, почти черными глазами.
— Доложите о потерях, — так же сухо и хмуро потребовал Васев.
— Трое убитых, пятеро раненых. Один — тяжело. Взяты трофеи…
— О трофеях потом…
Лапин решительно шагнул вперед:
— Товарищ Васев, разрешите доложить?
Командир партизанского соединения кивком разрешил.
— Если бы атаковали не мы, а немцы, наша оборона на том участке была бы прорвана и противник проник бы в наши тылы.
Васев чуть наклонил голову:
— Полагаю, это будет учтено командованием. Но приказ есть приказ. Его надо выполнять.
— Товарищ Васев, — голос Лапина чуть дрогнул от волнения. — «Языка» мы добудем. Нынче же ночью.
— Добро. Это мы обсудим особо. А сейчас бойцов накормить… по возможности. И отдыхать.
— По возможности, — тихо добавил Попов.
Улыбка чуть тронула губы Васева, лицо посветлело.
— Вот именно: и отдыхать по возможности. — И не удержался, сказал: — А здорово вы все-таки фрицев! Что ни говори, а молодцы! — И добавил просто, приветливо: — Садитесь, товарищи. Закуривайте. У кого, конечно, есть.
В землянке стало шумно, дымно, раскованно. Пошли рассказы о подробностях боя, шутки, подтрунивания друг над другом, смех. Тут же предлагались варианты поимки «языка», которого все-таки на следующую ночь и добыли.
Для поиска Лапин лично отобрал наиболее отчаянных разведчиков. Во главе групп прикрытия и обеспечения поставил опытных чекистов. Сам возглавил группу захвата. Во вражеский тыл отправились уже разведанным путем. Вражеского мотоциклиста захватили на шоссе под Станичкой. «Язык» оказался офицером связи. В его планшете были оперативные приказы командирам гитлеровских частей, атакующих плацдарм, по перегруппировке сил. Да и сам фельдфебель тоже дал ценные сведения о немецких штабах, численности и расположении частей.