Следующим утром Райли с Биллом приехали в Колледж Бярс к самому началу работы администрации. Билл только ввёл автомобиль в кампус, как Райли заметила закутанных с ног до головы студентов, пробегающих мимо их автомобиля, избегая смотреть друг другу в глаза.
– Они выглядят напуганными, – заметил Билл. – Похоже, предупреждение Люси уже возымело действие.
Райли сказала:
– Честно говоря, в прошлый раз, когда я сюда приезжала, они выглядели точно также.
Билл покачал головой.
– У меня мурашки по коже от этого места, – сказал он.
Райли чувствовала себя точно также. Она была уверена, что Бярс – слабо подходящее место для учёбы, даже если не учитывать того, что где-то рядом бродит маньяк.
Билл припарковал машину, и они с Райли пошли в кабинет декана, по холодности атмосферы который мог посоперничать с температурой на улице.
Секретарь сухо поприветствовала их. Конечно, она сразу же узнала Райли.
– Декана Отри сегодня нет в кампусе, – сказала женщина. – И я не могу с ним связаться – он на важной конференции.
Райли была уверена, что женщина лжёт и делает это по приказу декана. Обернувшись на Билла, Райли поняла, что он думает о том же.
– Ничего страшного, – сказала Райли, вытаскивая из сумки письмо Майка Невинса. – Можете просто передать ему это, когда он вернётся.
Она дала письмо секретарю, и та стала, бледнея, читать его.
Райли подавила улыбку. Она знала, что её друга-психиатра хорошо знают и очень уважают в столице.
В письме выражалось беспокойство Майка Невинса тем, что в Бярсе на свободе разгуливает убийца с ментальными проблемами. В нём также говорилось, что Майк запрашивает записи школы в судебном порядке и не сомневается в том, что его просьбу удовлетворят.
Райли знала, что значительная часть эффективности письма заключается в вежливости, с которой оно было составлено.
Майк однажды сказал ей: «Вежливость пугает».
Иногда Райли жалела, что не может позаимствовать у Майка немного его пугающей вежливости. Хотя она всё равно была не в её стиле.
Женщина встала из-за стола и прошла во внутренний кабинет. Райли и Билл слышали, как оттуда раздаётся ворчание. Вскоре оттуда вышел высокий декан с посеребрёнными сединой волосами, в руке он сжимал письмо. Довольным его назвать было бы трудно, его стандартная официальность была скомкана.
– А вы не сдаётесь, – произнёс Отри.
Райли изо всех сил сдержалась, чтобы не улыбнуться. Ей хотелось сказать: «Не стоило и надеяться».
Но вместо этого она лишь представила Отри Билла, а затем сказала:
– Простите, что беспокою вас. Нам вроде сообщили, что вас нет в кампусе.