К счастью для колонистов на Татуине, численность тускенов была невелика и они вели кочевой образ жизни в отдельных бесплодных районах Татуина. Поэтому люди с тускенами сталкивались нечасто, а встречи их ничего хорошего не сулили. Впрочем, ежегодно по вине тускенских разбойников погибало какое-то количество людей. И раз уж последние заявляли о своих претензиях на Татуин, пусть и не всегда обоснованно, между двумя расами существовало некое подобие мира — пока какая-нибудь сторона не получала преимущества.
И вот один из племени тускенов счел, что настал тот самый момент, когда неустойчивое равновесие изменилось в его пользу, и решил сполна воспользоваться свои преимуществом — и поднял свою винтовку, выцеливая флаер. Но его спутник схватил оружие за ствол и пригнул к земле, не давая выстрелить. Между ними вспыхнул яростный спор, и, пока каждый отстаивал свою правоту на языке, в котором было очень много согласных, флаер продолжал свой путь.
То ли потому что флаер оказался слишком далеко для их оружия, то ли второму тускену удалось убедить первого, но песчаные люди перестали спорить. Они спустились по обратному склону высокого кряжа в ложбину. Неподалеку тяжело зашлепали шаги, послышалось сопение — приближавшихся седоков почуяли два банты. Каждый банта, хоть и стоя на коленях, был ростом с небольшой дом, покрыт длинной густой шерстью, головы их с яркими и необычно умными глазами украшали массивные закрученные рога. Беспокойно шипя на хозяев, они терпеливо ждали, пока те залезали в седла.
Повинуясь хозяйским пинкам, банты поднялись. Медленно, огромными шагами, два громадных мохнатых существа двинулись вдоль неровного обрыва, подгоняемые своими встревоженными и в той же мере сердитыми всадниками.
***
— Это он, точно, — заявил Люк, еще не очень уверенный, что же он чувствует — гнев или удовлетворение, когда, на дне громадного каньона, показалась маленькая трехногая фигурка.
Флаер накренился и устремился вдоль обрывов из песчаника. Люк достал из-за сиденья энергетическое ружье.
— Обойди его, ЗПО, и зайди спереди, — распорядился он.
— Как вам угодно, масса Люк.
Р2Д2, очевидно, видел погоню, но убежать не пытался — флаера ему все равно не обогнать. Он просто застыл на месте. Флаер заложил перед ним плавный вираж, и Ц-ЗПО резко затормозил, взметнув справа от маленького робота тучу песка. Затем, когда Ц-ЗПО перевел флаер на стояночный режим, свист двигателя сменился низким гудением. Последний выдох движка, и флаер замер.
Настороженно оглядев каньон, Люк с ружьем в руках вылез из машины и впереди своего спутника направился к Р2Д2.