– А ты одна, значит?
– Одна, – разводила руками Мария.
– А кошечку не хочешь взять? – озадачила как-то Татьяна. – Есть кошка. Ищет хозяев.
– Котенок?
– Ну… не совсем…
– Так я ж маленького хочу, и то еще думаю.
– Да зачем тебе маленький? Гадить будет.
– Не будет. Я его обучу. Если возьму, конечно.
– Маленького и без тебя возьмут, – вздохнула Татьяна. – А эту хоть усыпляй. Кому нужна, шестилетка… Я бы взяла, да мои точно откажутся. А там, в семье, малыш родился с аллергией – ну и некуда девать. Она еще и страшноватенькая…
Так появилась у Маши животинка.
– Хозяева-то ее любят, – рассказывала Таня, пока ехали забирать. – Но тут ситуация: ребеночек задыхаться начал. Боятся астмы. Врачи сказали – всех животных вон. Вот и ищут добрые руки, и каждый день им теперь в страх и в тягость. А куда ее? В приют нести жалко, на улицу выгнать – тем более.
– А зовут как?
– Мухой. Хорошая кошка, ласковая. Только такая, знаешь, чумазенькая будто… Но это ведь ничего?
– Ничего…
Хозяева вывели Муху знакомиться. Кошка оказалась худой, с тощей мордочкой и длинным носом, в самом деле словно чумазая, белая с грязно-серыми, беспорядочными пятнами. Одно большое покрывало щеку и половину носа. Еще одно «вымазало» ухо наискосок. Увидев это чудо, Маша совершенно растаяла.
– Ой, милота какая! – воскликнула, всплеснув руками. – Ну что, поедем в новую жизнь?
Носатая кошка жалась к прежней хозяйке, стараясь прошмыгнуть у той между ног обратно в комнату. Хозяйка чуть не плакала, но взять Муху на руки уже не решалась.
Отдали все кошкино приданое – переноску, миски, туалет, кошачьи игрушки… Доставили до квартиры.
– Ну вот мы и дома, – возвестила Мария. – Располагайся.
Кошка опасливыми шажками продвигалась по новому жилищу, осторожно ко всему принюхиваясь.
– Будешь мне дочкой, – улыбнулась Маша, наблюдая за приемышем. Она опустилась на тахту, отдуваясь, и, с грустной улыбкой разглядывая напуганную Муху, приговаривала: – И у тебя обстоятельства – и у меня обстоятельства, и ты стала лишней – и я. Будем жить вместе. Может, все и к лучшему.
Ночью Муха плакала, кричала на весь дом. Маша утешала, звала к себе на постель.
Утром позвонила Еве.
– У меня кошка, – сообщила радостно.
– Да? – безучастно откликнулась дочь. – И зачем она тебе?
– Плохо одной, – призналась мать, в который раз опечаленная Евиным безразличием.
– А-а… Ну молодец.
– Твой-то как?
– Нормально, – сквозь зубы процедила Ева.
Довольно быстро Муха тосковать перестала и вскоре вполне освоилась в своей новой квартире, облюбовала уголки для сна. По ночам забиралась на кровать, располагалась у самой спинки. А привыкнув, стала сворачиваться в уголке хозяйкиных коленок. Потом и вовсе повадилась залезать к Маше под одеяло, так и спали, прижавшись друг к другу.