Они прекратили споры, но оба надеялись на лучшее. Каждый на свое. Эля лихорадочно искала выход.
– Ты сегодня поздно? – звонила ему на работу.
– Да… Нет. Не знаю.
– Когда на стол накрывать?
– Часам к восьми. Может, к девяти. В десять наверняка…
– Саймона захвати, – неожиданно распоряжалась жена, – хоть накормлю бедного мальчика.
Ужинали втроем. Эля была чрезмерно улыбчива, старалась вовлечь гостя в разговор.
– Как мило, что ты нас навестил, Саймон, – изображая чуть ли не восторг, щебетала тонким голосом. – И правда, что одному дома делать? А здесь тебе всегда рады… – Она ласково и кротко склоняла набок голову, словно любуясь гостем, и это казалось странным, потому что Саймон, хотя и был в общем-то симпатягой, но отличался упорной молчаливостью и даже угрюмостью, так что Эля обычно избегала общения с ним.
Говорили то по-русски, то по-английски. Она действительно очень продвинулась в изучении языка и надеялась, что коллега Кирилла это оценит. «Почему нет, – грустно думала, разглядывая приятеля мужа под новым углом. – В конце концов, мне все равно, лишь бы натурализоваться здесь…»
– Ешь, ешь, – Эля старалась поймать взгляд ошалевшего от ее ласк Саймона. – Нравится?
– Нравится, – пришибленно кивал тот, глядя в тарелку.
Саймон, и без того застенчивый, из-за такого напора совсем терялся. А Кирилл печально наблюдал Элины усилия. Он давно знал приятеля – очень закрытого и, похоже, привыкшего к одиночеству парня. Вряд ли тот сможет оправдать Элькины надежды на брак. Но у Эли совсем почти не оставалось времени, она, как утопающий за соломинку, хваталась за любые средства, даже нелепые – выбирать было некогда.
Ей действительно было почти безразлично, каким способом получить право остаться в Англии – лишь бы это право было бессрочным и неоспоримым. Она нервничала и осматривалась, прикидывая свои шансы на замужество; но в то же время проглядывала сайты с вакансиями, читала рекрутерские объявления больших компаний в надежде наткнуться на подходящую открытую позицию. Каждый вечер Кирилл видел в глазах жены лихорадочную решимость пополам с отчаянием. «У меня нет другого выхода, я должен помочь…» – подумал он наконец.
– Эля хочет остаться здесь, – обронил между делом, когда они с Саймоном изучали результаты очередного опыта.
Приятель молча кивнул. Прошла еще минута.
– Ее виза не годится, – возразил Саймон озабоченно.
– Конечно. Ей нужна работа.
Саймон внимательно посмотрел на Кирилла.
– Я тебя понимаю, – сказал он. – Женщины создают проблемы.
– Не в этом дело. Эля хочет остаться. Но мне нужно ехать. Я ничего не могу изменить. Ей нужна работа.