В Москве Кирилл много преподавал, вел нескольких аспирантов. Один за другим умирали его пожилые учителя, старые профессора, бывшие руководители. Похоронные хлопоты как-то сами собой ложились на Кирилла. Репутация порядочного и отзывчивого человека не позволяла расслабиться, во всех трудных ситуациях коллеги бежали к нему за помощью, и он долгом своим почитал помочь. С женщинами был мил и любезен, но романов избегал. Может, когда-нибудь, думал иногда. Если Элька там устроится… «Какой-то я все-таки дурак, – приходило ему в голову. – Словно дал обет безбрачия. С другой стороны, разбрасываться не хочется, а завязывать настоящие отношения при живой жене – не мой вариант. Да и не с кем».
Он часто общался со своими по Скайпу. Кроме того, завел страничку в Фейсбуке, куда ему писали жена и дети. Однажды нашел в почте фейсбуковское сообщение: Екатерина Винчковская приглашает вас дружить. На предложения виртуальной дружбы Кирилл обычно реагировал автоматическим согласием, так как совсем не придавал такой «дружбе» значения. Он кликнул на кнопку «Принять» и, минуя Фейсбук, вышел в Скайп. Эля была уже на месте.
– Добрый день, мэм, – приветствовал Кирилл. – Как дела, рассказывай.
– Хорошо, – возбужденно откликнулась жена. – Хогарт мне предложение сделал.
Кирилл молчал.
– Эй, Кирюш, – потеребила Эля. – Кирюша, ты онемел? Ты слышишь – Уильям сделал мне предложение!
– И что ты решила? – очнулся наконец Кирилл. Их английского соседа Уильяма Хогарта он знал прекрасно, прикидываться дурачком и задавать проясняющие вопросы, чтобы потянуть время, не имело смысла. Но он не думал, что такое, как ему казалось, ожидаемое известие настолько его заденет.
– Не знаю, – сникла она. – Пока решаю.
– А-а… от чего может зависеть решение?
– В принципе, я этого хотела. Но если ты…
– Он тебе хоть нравится?
– Это не так важно.
– Я тебя понимаю. Но с Уильямом ведь жить придется.
– Я готова. Моя работа не так надежна, как будет надежен брак с англичанином.
– Это так. Но ты все же подумай.
– Знаешь, – тихо возразила Эля, – я, конечно, подумаю. Но и ты подумай, пока есть время. Все еще можно изменить к лучшему для нас обоих. В университете тебя ждут по-прежнему, я узнавала. Может быть, это последняя возможность.
Он кивнул.
– Как дети? У Стасика кашель прошел?
Они с облегчением принялись обсуждать проблемы детей. Сколько морально ни готовился Кирилл к окончательному разводу, а оказался не готов. На душе было тяжело как тогда, когда он отрывался от семьи, покидая Шеффилд. Эля не блефовала, он это чувствовал. Ее приоритеты за время разлуки не изменились, и вариант с Уильямом был неплохой.