Кутай снял кожаный шлем. Галайда допил остывший чай, спросил:
- Кто будет проводить дознание?
- Подъедет следователь Солод, товарищ капитан.
- Угу! - Галайда плеснул в чашку крепкую заварку. - Так, значит, так. Словом, к шапочному разбору... В ногах правды нет. Садитесь, товарищ лейтенант.
Между двумя молодыми офицерами пока не сложились определенные отношения. Галайда прибыл на заставу со сравнительно тихого кавказского участка, поэтому имя его было безвестным, Кутай же имел громкую славу разведчика, орден, в приказах не раз отмечалась его фамилия. Тот факт, что к услугам Кутая нередко прибегал штаб отряда, особенно отделение майора Муравьева, лишь подчеркивал его незаменимость.
Кутаю нравился новый начальник заставы Галайда, пришлись по душе его энергия, воля, требовательность и исполнительность, поэтому Кутай стремился избежать осложнений в их отношениях, чтобы не повредить делу, которому они оба служили. И если кто и был отчасти виноват в некоторых стычках между ними, так это их общее начальство, иногда вызывавшее Кутая на задания без согласования с начальником заставы.
Сегодня же, о чем Кутай еще не знал, в ночном поиске бесследно исчез рядовой Путятин из группы старшины Сушняка. Обнаружили его отсутствие только после того, как поймали двух бандитов.
Галайда сообщил об этом Кутаю.
- Бывали случаи, - Кутай пытался успокоить крайне расстроенного капитана, - лес заглатывает...
- Заглатывает?
- Да. Наш район, так сказать, бункерный, - пояснил Кутай, - не знаешь, из какого схрона тебя за ногу уволокут. Бункера-то, сами знаете, под землей.
- А если Путятин?..
Кутай догадался, о чем думает начальник, и тут же отверг всякие сомнения.
- Я знаю Путятина. Нарушить долг, честь, присягу он не мог.
- Я тоже так думаю. - Галайда развел руками. - А вот старшина Сушняк заколебался. Ни два, ни полтора про Путятина.
- У них типичные для старшины и рядового нелады: требовательный старшина и рядовой со строптивым характером...
Галайда слушал, опустив ресницы и плотно сжав губы. Его внешнее бесстрастие было обманчивым. Продолжая следить за поведением лейтенанта, за его мимикой и жестами, он оценивал пока еще мало знакомого ему человека, сослуживца. Кутай не выгораживал старшину Сушняка, потерявшего своего подчиненного, хотя Сушняк, по слухам, ходил в любимцах у лейтенанта, и именно его почти всегда Кутай брал с собой, идя на выполнение наиболее сложных оперативных заданий. Кутая, безусловно, огорчало происшествие, и не только из-за того, что в нем был частично повинен Сушняк, но и потому, что всякая бессмысленная потеря была тяжела. Лес, конечно, мог "проглотить" солдата, однако где же скрывалось это таинственное чрево?