- Ты що будешь робить, Бугай, колы хто выдаст?
Бугай ответил не сразу, поискал в мутных своих мозгах подвоха и, не найдя его, объявил:
- Убью.
- Колы хто дасть пищу врагам нашим?
- Убью, - повторил Бугай.
Все оставили еду и выпивку, затихли и следили, глядя с мрачным, затаенным любопытством то на одного, то на другого. Лица их не выражали ничего - ни одобрения, ни протеста, - мертвая дисциплина сковала их чувства.
- Так... - продолжал Очерет, раздвигая своими крупными и негнущимися пальцами бороду надвое. - Колы хто выдасть схрон, кущ, боевку?
- Убью, Очерет, убью...
- Подасть в колгосп?
- Знищить его, семью и пидпалыть хозяйство! - Бугай сомлел от жарких для него вопросов и взмолился: - Чего ты пытаешь, був же такой приказ!
Очерет оставил бороду в покое, кивнул на казан.
- А хто давав приказ варить чоловика? Варить не можно, Бугай! Елейный голос куренного окреп, в нем зазвенел металл и угроза.
- Так вин энкеведист! - жарко воскликнул Бугай.
- Ну и що? - Очерет взял вареник, зло обмакнул его в сметану. Вареник выскользнул. Очерет принялся выуживать его пальцами из глиняной миски.
- Треба було убить? - мрачно спросил Бугай.
- Убить треба, а варить ни... Не було такого приказа - варить. Чоловик не вареник, не курчонок, це грих.
- Знаю, грих, а не сдюжив, - повинился наконец Бугай, - як глянул на энкеведиста, кровь ударила в голову.
Вареник был извлечен из миски, отправлен в заросший густыми волосами рот, по бороде потекла сметана, капнула на штаны.
- Моча ударила тоби в голову... Треба иметь гуманию. Та ще очи. Що скажуть люди?.. - Очерет стер пальцем сметану со штанов, пососал палец. И заключил безапелляционно: - Забороняю варить людей. Провирю... Не послухаешь... - Он мотнул головой достаточно красноречиво и ткнул кулаком в рифленую рукоятку вальтера; за поношенным ремнем торчал еще навесной, кобурный револьвер.
- Як же с ними бороться? Сахар давать, сопли утирать? - буркнул Бугай, не убежденный атаманом.
- Треба хитро. Допрос треба зробыть, перемануть, а ты варить... Що з его, вареного... Вытягните и заховайте, щоб тихо. Як фамилия? Узнал?
- Ни!
- Части какой?
- Я сам знаю, бахтинский.
- А може, с батальона?
- Бахтинский, точно...
- Москаль?
- Москаль.
- Ишь ты, москаль. - Очерет встал, и вся его охрана встала. - Я на конях до Повалюхи. Там буду, а вы геть видсиля. Может, шукають солдата. Опять неприятность.
Крайний Кут раньше был вне подозрений у пограничников, и хозяин дома Кондрат боялся, что, узнав о страшном происшествии, мужики не простят ему. Поэтому он живо принял участие в ликвидации следов преступления, обварил себе руки, смазал их постным маслом, чтобы не задралась кожа, дал рядно. Останки солдата завернули в эту домодельную тканину.