Вы помните скелет скутозавра? Там показана и его реконструкция. Массивный, могучий, лапы широко расставлены, когти мощные, хорошо приспособленные для рытья земли. Они чем-то напоминают лапы чудовища из подземелий Дивьей горы, но на этом и кончается сходство.
Долго я рассматривал ихтиозавра. Правда ведь, туловище чем-то похоже? Но у ихтиозавра весь облик рыбообразный, а у моего чудища совсем другое. Что-то близкое я нашел у ископаемой черепахи, архелона, но и это было не то. Кстати, только ихтиозавр, архелон и скутозавр нарисованы в атласах с фиолетовым оттенком, поэтому я особенно тщательно к ним и присматривался. Они что — на самом деле были фиолетовыми?
Я пожал плечами. Что я мог ему сказать? До нас дошли лишь немногие плохо сохранившиеся кусочки кожи ископаемых животных, так что цвет всегда зависит от фантазии художника.
— Я так и думал, — заметил инженер, — но все-таки искал почему-то именно фиолетовых.
В одно я твердо верил: те животные, которых мы считаем вымершими, могли дожить до наших дней, конечно, в каких-то особенно благоприятных условиях. И я решил найти свое чудовище во что бы то ни стало.
Он замолчал и подошел к окну. Я встал рядом с ним. Картина была удивительно спокойной и красивой, я раньше, пожалуй, не замечал прелести нашего города ночью. Россыпи людей на освещенных улицах, разноцветные огни реклам, их отблески на воде пруда, зелень деревьев, особенно яркая в свете фонарей… И вдруг где-то недалеко, может быть, у нас под ногами, ходит безмозглое существо, наделенное мощью танка и аппетитом акулы, ходит, роет землю, разыскивает жертву… Бессмысленный пережиток далеких эпох, анахронизм, но ведь живой и готовый к нападению!
От этой мысли стало как-то жутко, и я поспешил нарушить молчание.
— Что же было дальше?
— Дальше? Я собрался в путь, взял винтовку с разрывными пулями, обзавелся сильным электрическим фонарем — мне казалось, что подземное существо не вынесет яркого дневного света так же, как мы были ослеплены его фиолетовым сиянием. С собой я никого не взял: боялся, что примут за сумасшедшего. Сначала я пошел в пещеру, пытаясь что-нибудь разузнать. Сейчас она казалась мирной обителью. Там уже гуляли туристы, как будто никакой аварии и не было. Я осторожно расспросил экскурсоводов, не погиб ли кто-нибудь во время прорыва воды в прошлом году, и мне сказали, что один человек пропал без вести. Это был я. Про девушку никто ничего не знал. «Понятно, — подумал я, — ее, может быть, никто и не видел». Надо было найти гидрогеологов, — я был уверен, что Лена была не одна, а с целой группой исследователей подземных вод, но спрашивать не решился. Оставалась какая-то надежда на то, что она жива, и ответ мог убить эту надежду. Трусость, конечно, но я еще не совсем пришел в себя.