Раньше мы были одного роста, а сейчас Валерка не доставал мне до плеча. Но я вовсе не чувствовал себя старшим. Наоборот, мне было неловко за свой рост и возраст. Но наплевать, не это главное. Главное, что он пришел!
Пять высоких нот сигнала опять прозвучали во мне.
— Как помочь тебе? Что случилось?
Он вздохнул, пошевелил ногой, поправил пристегнутый нож и снова вскинул на меня глаза.
— Ты хорошо владеешь шпагой?
У меня холодок пробежал по спине.
— Ну... владею... Средне. Почему ты решил, что хорошо?
— Я же помню Железного Змея. Как ты его одним ударом...
Я улыбнулся:
— Но это же была сказка. Сон... Хотя сейчас тоже сон, — не без грусти добавил я.
Он сказал серьезно:
— Это не сон. Это переход... А у нас ты будешь мастером клинка. Я знаю, в этом искусстве вы опередили наших вояк.
Я не понял. Да не все ли равно? Главное, что мы опять встретились.
— Нужна шпага? — спросил я.
Валерка кивнул.
— Придется зайти домой, — озабоченно сказал я.
Он опять улыбнулся, и снова это была виноватая улыбка.
— Да нет, шпага найдется. Нужен ты.
Я прыгнул на берег и стал торопливо одеваться. Потом окликнул через пруд Володьку. Он помахал рукой. Я крикнул, что скоро вернусь. Спохватился и посмотрел на Валерку.
Он кивнул:
— Скоро... Если ничего не случится.
— А что может случиться? — спросил я без боязни, а просто с любопытством.
— Скорее всего, ничего не может. Ты же мастер. Но все-таки... Шпаги — не игрушки. Ты не боишься?
Я не боялся. Во мне вырастало напряженное ожидание загадочных событий, в которых мы будем вместе с Валеркой — плечом к плечу. Жаль только, что плечи у нас теперь на разной высоте...
— Идем? — спросил я у Валерки.
— Идем.
Я еще раз помахал Володьке, и мы ушли с берега.
Улицы были пусты. Ни людей, ни машин. Стояла тишина. Только наши шаги нарушали ее, да один раз желтый лист — предвестник недалекой осени — упал с тополя и зашуршал по асфальту. Валерка проводил его внимательными глазами.
Солнце грело уже крепко. У Валерки на лбу выступили маленькие капельки. От его тугой куртки пахло горячей кожей.
— Для чего ты в таком костюме? — спросил я.
— Это под доспехи, — сказал Валерка.
— У вас война?
— Смута, — ответил он и вздохнул.
Потом он доверчиво глянул на меня и сказал:
— Я бы не позвал тебя, но я очень боюсь за Василька.
— За кого? — удивился я.
— За брата. Ты не помнишь?
"Не помнишь"! Надо же сказать такое!
— Помню, конечно. Просто... я не знал, что его так зовут.
— Это я его так зову, — тихонько сказал Валерка и смутился.
Мне очень хотелось спросить про Братика, но я не решался. Опасение, что все может исчезнуть, не оставляло меня. Исчезнуть от неосторожного шага, от лишнего слова...