И точно, слетелись, как и в тот раз, восемь громадных воронов, у каждого в клюве по книжке. А Аленка им говорит дерзко так:
– Клювы-то раззявьте, каркуны! Подавайте мне Черное Осьмокнижие! Я полное право имею на владение энтим раритетом!
Воронам, конечно, такое обращение не понравилось, подхватились они лететь, да не тут-то было! Аленка руками взмахнула, глазами сверкнула, так вороны все словно порох вспыхнули, в огне корчатся, а книг не выпускают. Глядеть страшно! И вот, как вороны те догорели, Аленка к головешкам-то подходит и книги забирает по очереди. Тут и лес шумит, и с неба молнии в Аленку бьют, и звезды прямо на поляну сыплются…
– Метеоритный дождь? – прервала я, но Василиса Прекрасная меня даже не слышала, поглощенная своим рассказом.
– А Аленке ничего не страшно. Забрала она себе семь книг, подходит к тому, что от последнего ворона осталось, а тот вдруг как полыхнет на нее пламенем! Пока Аленка отчихивалась, он взлетел, и вижу: прямо на меня, в малине затаившуюся, летит и книгу'последнюю в когтях держит! В один миг все и случилось. Увидал он меня, сунул в руки книгу, прохрипел: «Беги и сохрани сие!» – и тут же прахом рассыпался. Тут Аленка меня учуяла да как взвоет дурным голосом! Вопит: «Отдай! Все равно тебе не жить!», да я не стала дожидаться, когда она меня испепелит, и в лес убежала. Лес-то я получше Аленки знала, мне там больше петлять-бродить приходилось… – Василиса замолчала, прикрыв глаза. Лицо у нее стало бледным, словно у мраморной статуи.
Я тронула ее за плечо:
– Тебе плохо?
– Нет, – очнулась Василиса. Глаза у нее отчего-то сделались отсутствующими и выразительными настолько, насколько выразителен монитор зависшего компьютера. Что я сейчас говорила?
– Рассказывала про свою жизнь в колдовской спецшколе, – озадаченно протянула я. Про книги чародейные… А что дальше-то было? Как ты сюда попала?
– Ангел-хранитель привел, – Не утруждая себя более обширными комментариями, кратко сказала Василиса Прекрасная.
– А… книга? Это и был тот самый… Альманах?
Василиса кивнула:
– Тот самый.
– И какова же его судьба? Куда ты его дела?
Моя красавица-тезка непонятно глянула на меня. Усмехнулась с неким презрением:
– Ты думаешь, так я тебе и сказала?! Аленка все Тридевятое царство вверх дном перевернула, книгу эту ища, потому как без последней, восьмой книги не быть ей великой колдуньей, а ты хочешь у меня такую тайну выпытать?!
Меня разобрала обида. Нужны мне ваши тайны, как же!
– Ничего я не хочу, – холодно ответила я. Меня вообще ваши проблемы не касаются, своих хватает. Мне надо диссертацию писать, а не сказки… слушать. И вообще… Ты, между прочим, сама ко мне пришла.