Но объяснить ему не дали. Три напудренных золоченых чиновника столпились перед Авкой и — под восторженный вой зрителей — прицепили к нему орден. Это была большущая звезда со множеством переливчатых камешков и золотой штуковиной посередке. Она увесисто оттянула вниз рубаху (от которой пахло болотом и сеном).
— Но ваше превосходительство…
— Не надо! Не надо благодарить! Ваш подвиг выше всяких наград!..
"Провалиться бы куда-нибудь…" — хныкнуло внутри у Авки. И даже Звенкин образ исчез из памяти.
— Господин мэр… — Это негромко, но внятно вмешался Лучик. — Прошу прощения, но в протоколе встречи возникла неточность. Вначале я должен был сопроводить Августа Головку к его высокоучености господину Уко Двуполовинусу. Ведь это он отвечает за способы сообщения между разными пространствами. Будет весьма неловко, если мы заставим его ждать.
— Да! Да! Ни в коем случае! Сию минуту!.. Только попрощайтесь с массами! — Его превосходительство Полупомпилий Квадратус помахал массам руками. Лучик тоже. Пришлось так же поступить и Авке (при этом орден царапал булавкой кожу под рубашкой). После чего мэр что-то шепнул ближнему чиновнику. Тот кивнул. Топнул блестящей туфлей. Бархатная площадка шевельнулась и плавно пошла вниз.
"Вот и проваливаемся", — с облегчением подумал Авка. Арена оказалась на уровне глаз и уплыла вверх. Мэр со свитой и Авка с Лучиком оказались в круглой комнате. Светили пузатые фонари. Освещали широкий выход с лестницей.
— Юные друзья, представители мэрии проводят вас!
— Нет-нет! Не беспокойтесь! — Лучик ухватил Авку за рукав. — Я знаю дорогу! Здесь недалеко!
— Но не забывайте, что в семь часов вечера во дворце Городского собрания торжественный банкет!
— Да-да! Благодарим! — И Лучик потянул Авку к лестнице. Мэр и чиновники махали им вслед пухлыми ладонями в кружевных манжетах.
Лестница вывела в сад с густой желтой акацией. Авка бухнулся на ближнюю скамейку.
— Лучик, подожди. Я… как разбитая бутылка, у которой перемешали все осколки…
— Какой замечательный поэтический образ!
— Да ну тебя с образами… Надо отдышаться.
— Надо, — послушно сказал Лучик. И с минуту смирно сидел рядом. А потом:
— Можно я посмотрю орден? — И придвинул лицо к сверкающей звезде. Авка тоже скосил на нее глаза. В центре звезды блестел золотой знак Цветущей императорской тыквы. А лучи были усыпаны разноцветными кристалликами. Неужели драгоценные?
— Какая прелесть, — шепотом восхитился Лучик.
— Надо как-то вернуть. Мне его по ошибке дали.
— С чего ты взял, что по ошибке! Ты зажег солнце!
— Я нечаянно…
— Это неважно! Не выдумывай! А то получится, что и мне… по ошибке…