— Кто такие? — повторило существо. Без всякого дружелюбия.
— Мы… это… — промямлил Авка. — Мы хотели…
— Выражайтесь короче и конкретнее.
Тогда Лучик поправил медаль и задрал пухлый подбородок.
— Вы видите перед собой Августа Головку, которой зажег солнце. А я — его полномочный представитель в Глубинном мире, Лучезар Окрыленнный, лауреат Большой серебряной медали "Поэтический глас народа"!
— Поэт значит… — сказало существо. Круглые, как пуговицы, глаза его сощурились, а толстые красные губы сложились в ироническую улыбку.
— Поэт! — с вызовом отозвался Лучик.
— Ну и что? — сказало существо.
— Что "ну и что"? — возмутился Лучик.
— Сюда-то вы зачем явились?
— У нас крайне важное дело к его высокоучености.
— Какое?
— А вы, собственно говоря, кто такой? — опять рассердился Лучик. — Почему вы нас допрашиваете?
— Я привратник академика! Господин Двуполовинус изготовил меня специально, чтобы я не пускал всяких… кто с дурацкими изобретениями и глупыми просьбами.
У Авки противно застонало внутри. Ясно, что е г о просьба покажется академику сверхглупой.
Но Лучик задрал подбородок выше прежнего.
— У нас вовсе не то! Наше дело такое важное, что мы можем говорить о нем только лично с его высокоученостью. А если вы нас не пропустите, последствия могут быть не-об-ра-ти-мые.
Привратник мигнул. Прошелся выпуклыми синими глазами по обоим.
— Ладно. Поэт пусть проходит. А босому нельзя. Неприлично.
— Но ведь именно Ав… господин Головка должен изложить дело!
— Я сказал — нельзя.
— А вот мы посмотрим! — Лучик ухватил Авку за руку и шагнул к двери. Но механическое создание выбросило поперек пути несколько многочленистых ног. А одну угрожающе согнуло:
— Щас вделаю по лбу!
Лучик отскочил.
— Вы не имеете права! Мы пожалуемся господину Полупомпилию Квадратусу!
— Хоть генеральному судье, — с удовольствием сказал привратник.
— Сразу видно, что в голове у вас ржавые стружки, — мстительно заявил Лучик.
— Разумеется! — ничуть не обиделся привратник. — Железная окись лучше всего годится для магнитной памяти. У этой технологии великое будущее…
— Зато у вас… — опять начал Лучик, но Авка дернул его сзади за куртку.
С точки зрения Авки Лучик вел себя глупо. Совершенно по-дурацки! Ну, обругают они эту упрямую железяку, а дальше что? Возвращаться с носом?
— Господин привратник, извините нас, мы погорячились. Потому что очень устали… Вы конечно правы, босиком неудобно. А можно мне взять у… господина Окрыленного его башмаки и пойти в них? А господин Окрыленный подождет меня здесь… — и Авка опять дернул Лучика: не спорь!
Привратник прикрыл жестяным веком один глаз. В голове у него тихонько поскрежетало.