Но содержание записки заставило Шурика вновь задуматься. Бледными, словно выцветшими чернилами, крупными печатными буквами там было написано:
"Товарищи! Мы будем держаться до конца. Оставшееся оружие спрятали. Закопали его на острове, под старым деревом. Стань, товарищ, лицом к реке, посмотри прямо сквозь развилку этого дерева на остров. То дерево, которое будет расти из развилки, — оно самое. Возле него, дальше от реки, находится наше оружие. Яков".
Вот так указание! Никогда в жизни Шурик не подумал бы, что оно будет таким интересным. Да это же совсем как в романе! Ну, Яков Иванович! Так закрутил, будто и в самом деле… и где же Клава со Степой?.. — вон, идут себе спокойно к реке, словно ничего и не случилось.
— Клава! Степа! — закричал вовсю Шурик. — Живее! Сюда! Скорей! Тут такое, такое!..
2.
Когда Клава и Степа подошли к Шурику, тот стоял на цыпочках возле дерева и заглядывал сквозь его развилку. На ребят он не обратил внимания. Есть, мол, дела поважнее. На их недоуменные вопросы Шурик, не поворачивая головы, указал рукой на пень, на котором лежала записка:
— Читайте! Мне никогда!
Когда ребята начали читать, склонив головы над запиской, Шурик тихо повернулся к ним, с удовольствием следя за тем, как менялось выражение их лиц. Первой встрепенулась Клава. Она приподняла голову:
— Шурик, что это за странная записка?
Однако, Шурик уже опять вглядывался вдаль сквозь развилку. Он сказал:
— Одного лишь я не пойму: как это может то дерево расти из развилки? Что хотел сказать Яков Иванович? А, ребята? И еще, как нам добраться до того острова? Ведь здесь нет ни моста, ни брода. И лодки тоже нет… Плыть, что ли?..
Он говорил это очень важно, будто разговаривая сам с собой. Степа посмотрел на него сквозь круглые очки, которые всегда сползали на самый кончик его вздернутого носа:
— Шурка, чего ты задаешься? Ты будешь здесь фигурять, а тем временем нас догонят другие ребята. И мы проиграем соревнование.
Этого было достаточно, чтобы рыжий Шурик сразу сменил тон. Да, надо было спешить. Нельзя терять время.
— А ну, посмотрите-ка, где то дерево, о котором говорится в записке, — сказал он. — Может сквозь твои очки лучше видно, Степа! Что-то я не понимаю, действительно, как оно будет расти из развилки. И поскорей! А ты, Клава, скажи: как добраться до острова?
Клава беспомощно посмотрела на реку. Действительно, как?
— Там, где дорога, есть брод… — неуверенно сказала она.
— Брод, брод, — передразнил ее Шурик. — Ну и что? По броду мы можем перейти на другую сторону реки. А оттуда? Ведь это остров!