— Э… хорошо, — отвечаю я.
— Мне пора, — улыбается Николь. — Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, — отзывается мама.
Мы с мамой стоим в дверях и провожаем взглядом девушку, идущую по темной улице.
— Она что, больше не придет? — спрашиваю я. Я слегка огорошена.
Мама качает головой.
— Сегодня не день, а праздник какой-то, — добавляет она.
Я всматриваюсь в темноту, чтобы в последний раз взглянуть на мою няню, но вижу кого-то другого — мальчика с длинными волосами. Он стоит под старой сохнущей пальмой на лужайке перед нашим домом. Пальма теряет свои большие коричневые листья, и мама считает, что ее пора срубить.
Мальчик на вид щуплый, жилистый. Кажется, ему лет тринадцать — четырнадцать. С мальчиками иногда не поймешь.
Он кричит маме:
— Вам надо выставить на улицу мусорные баки!
Завтра — день вывоза мусора, и вся улица уставлена контейнерами соседей.
Мама отвечает ему:
— Может, ты наконец зайдешь?
— А когда вы в последний раз удобряли газон? Тут повсюду сорняки.
— Уже поздно, — нетерпеливо отвечает мама и придерживает для него дверь.
Должно быть, это один из маминых учеников. Иногда они помогают ей разгружать ее большой, видавший виды фургон.
— За домом надо ухаживать, иначе он обесценится!
— Быстро!
Мальчик неохотно поднимает свою объемистую спортивную сумку и заходит внутрь.
На рабочего сцены он не похож. Те обычно носят джинсы и майки — одежду, в которой удобно работать. Этот же одет в мятую рубашку в тонкую полоску, полиэстеровые штаны, твидовый пиджак с заплатками на локтях и кожаные мокасины. Но больше всего бросаются в глаза носки: черные, какие носят с костюмом. Нечасто увидишь в таких школьника. Будто на бармицву собрался.
Мальчик испытующе смотрит на меня:
— Ну что, попала в число лучших учеников?
— Э… табели нам еще не раздавали, — ошарашенно отвечаю я.
Есть в этом мальчике что-то знакомое. У него темные, слегка вихрастые волосы с выкрашенными в пепельный цвет кончиками. Может быть, он один из маминых актеров?
— Ты кто? — спрашиваю я.
Мальчик пропускает это мимо ушей:
— Если хочешь поступить в престижную аспирантуру, нужно хорошо учиться.
— В аспирантуру? Ей одиннадцать! — восклицает мама.
— Чем раньше она начнет готовиться, тем лучше. Кстати, — мальчик многозначительным взглядом окидывает мамин наряд, — ты в этом ходишь на работу?
Мама любит копаться в костюмерной школьного театра. Сегодня утром она вышла из дома в длинной черной атласной юбке, жилете-болеро того же цвета и белой свободной блузке с рюшами.
— Может, тебе стоит купить хороший брючный костюм? — предлагает мальчик.
— Вижу, ты так и застрял в каменном веке, — парирует мама.