- О, смотрите! Смотрите, там.., всадник, который обогнал колонну и галопом скачет через реку.
- Этот офицер в зеленом, с громадным султаном из белых перьев?
- Да! О, я узнаю его среди тысяч! Это неаполитанский король! Мюрат.., самый очаровательный кавалерист империи!..
Восторг певицы достиг предела, и Марианна позволила себе улыбнуться. Она давно знала о склонности зятя Наполеона к пышным, даже невероятным нарядам.
Но сейчас он, пожалуй, превзошел самого себя. Только он мог решиться на такой необычный и великолепный костюм: польский казакин из зеленого бархата с широкими золотыми шнурами, подпоясанный алой перевязью с золотыми полосами, и шапка того же цвета, увенчанная султаном из белых страусовых перьев, высотой не менее трех футов. И самое удивительное заключалось в том, что он умел не казаться смешным в этом наряде...
Ванина выглядела такой счастливой, что Марианна посмотрела на нее с некоторой завистью.
- Похоже, вы питаете глубокое уважение к неаполитанскому королю? улыбнулась она.
Певица обернулась, взглянула подруге в глаза и с величественной гордостью сказала:
- Это мой возлюбленный! Ради него я брошусь в огонь.
- И было бы очень жаль. Ни один мужчина, даже самый замечательный, не достоин того, чтобы такая женщина, как вы, погибла из-за него! Живите.., и если вас любят, наслаждайтесь счастьем.
- О, я думаю, что он любит меня! Но вокруг него крутится столько женщин...
- Начиная с его супруги! Вы не боитесь грозной Каролины?
- Почему я должна бояться? Она не так уж дурна, но если бы ее брат не был императором, сна никогда не стала бы королевой и никто не обратил бы на нее внимания. Она даже не умеет петь. И затем, верные супруги бывают и получше...
По всей видимости, для примадонны в этом заключался главный недостаток. Марианна предпочла оставить Каролину Мюрат ее судьбе, которая, кстати, никогда ее не волновала, ибо она не питала симпатии к самой юной из сестер Наполеона. Она всегда считала ее настоящей ведьмой.
Так что она снисходительно отнеслась к встрече Ванины с ее царственным возлюбленным. Когда белая лошадь неаполитанского короля влетела на площадь, итальянка в порыве бросилась почти под ее копыта с риском быть опрокинутой. Не будь такой реакции у Мюрата, который, внезапно нагнувшись, с криком радости схватил ее за талию и втащил в седло, неосторожная могла пострадать. После чего, не обращая внимания на окружающих, король и певица страстно поцеловались, обменялись несколькими словами и снова слились в поцелуе. Затем, так же просто, как он взял ее к себе, Мюрат опустил свою возлюбленную на землю.