Город встретил Лиходеева видом послевоенной разрухи. По иному и быть не могло. Два раза по его «телу» прокатилась война. Придется Изяславу напрячься с ремонтом. Через ворота въезжал не сходя с лошади. «Вратари» из старой когорты воев, хоть и перестарки, да дело знают, узнали десятника особой сотни, поприветствовали.
– И вам не хворать, дядьки. Что нового?
– Новое все. Землю почитай всю ослобонили. Князь в Курске только вчера объявился. – Охотно затараторил один из дедов, звали его кажется Вавулом. – Люд каженный день возвертается до родных печищ. Боярских семейств ужо десятка три, не меньше, приехало. Вона и ты явился.
– А обстановка в городе как?
Народ меж тем под зорким оком второго охранника, входил и въезжал в ворота. Люд как и город, пытался жить прежней, довоенной жизнью.
– Та все добре. Торг конечно не тот, что раньше был, но ужо купчишки понаехали. И наши местные не отстают. Народишко обеднел, так был бы жив, а жирок нарастёт Вона из леса кругляк возють, избы после пожаров подымать будут. Ты сам-то куда направишься?
– На свое подворье поеду. Гляну как там хозяйство.
– А чего там глядеть? Изба на месте. Давеча округу обходили, так своими глазами видел. Вот посаду, тому не повезло. Спалили весь.
– Ладно, бывайте дядьки, заговорил вас совсем. Да и мне пора.
Ехал по знакомым улицам, узнавал и в то же время не узнавал их. Разрухи добавилось, если б не летнее время и зелень деревьев и кустов, картина жизненного пространства выглядела бы еще унылее. Агрессор при отходе попортил все, до чего смог дотянуть свою руку. Люди как муравьи, не смотря на вечернюю пору занимались уборкой.
Вот и его подворье. Ворота настежь. Изба зияла пустыми проемами окон. От ворот хорошо видно прохудившуюся крышу. Соскочил с лошади и тут же почувствовал взгляд.
– Вернулся, хозяин?
Кто это спрашивает?
– Да ты головой-то не крути. Глаза долу опусти и увидишь.
– Фаня?
Домовая нежить у самых ног щурил глаза.
– Что, не по нраву? Так ты не переживай, обживемся. Крыша есть, стены имеются, остальное дело наживное.
– И то верно.
– Лошадь в конюшню поставь, остальное не твоя печаль. Обиходят.
Только из конюшни вышел, а у ворот воин стоит. С усмешкой объявляет:
– Десятник, князь к себе кличет.
И когда только сообщить о приезде успели?
Княжий дворец не порушен. Один неудавшийся хозяин ушел, другой вернулся. В большом пределе первого этажа князь в своем кресле выслушивал совет ближников своих. Бояре рассевшись на лавках, поднимали проблемные вопросы, и общество коллективно искало пути решения назревших трудностей в княжестве Курском.