— С радостью,— последовал ответ.— Вы не пострадали, Ден Барлен?
— О, вы меня узнали. Нет, я не пострадал. Где машина?
— Туда, пожалуйста.
— Поедем по земле,— объяснил Барлен, когда похожая на ванну машина понеслась по сверкающим ули-
улицам.— Так безопаснее. Мой антиграв разряжен.
— Антиграв?
— Ну да, это была антигравитация, то, что не дало нам разбиться. Не слишком совершенное устройство — вы наверняка почувствовали рывок — и требует очень точного расчета. Нельзя включать, пока не окажешься в двухстах футах над землей. Если сделать это раньше, заряда не хватит, чтобы опуститься медленно. Конечно, есть более совершенные антигравы, но они достаточно громоздки и используются в основном на авиамобилях. А карманный вариант маломощен. И требует перезарядки после каждого использования.
— Кто были те люди? — спросил Корт.
Брюнет обернулся, на миг отвлекшись от управления машиной.
— Враги, кто же еще,— зло ответил он.— Скорее всего, деккане. Я прав, Ден Барлен?
— Не исключено. Хотя не уверен. Я не разглядел их как следует.
— Точно, деккане. У них везде шпионы.
— Ну, деккане это или нет, но им нужны вы, Корт,— сказал Барлен.— Я предпочел бы остаться с Касселом и вступить в бой, однако ваша жизнь важнее.
— Почему?
Великан заговорщицки подмигнул и взглядом указал на водителя.
— Вот и дворец. Спасибо, друг. Сегодня вы помогли Трону.
— И, надеюсь, навредил декканам.
Машина остановилась. У входа во дворец стояло несколько охранников. Барлен что-то сказал одному из них, тот ответил, и их пропустили внутрь. Корта поразили огромные размеры дворца и яркие краски. Потом они с Барленом ехали в лифте, который быстро скользил вверх. Кабина остановилась, они вышли и оказались в просторной комнате, где их ждал худощавый невысокий человек. В его умном, по-своему красивом лице было что-то лисье; он улыбался, нервно проводя рукой по рыжим волосам. За его спиной начинался спиральный пандус, ведущий к хрустальной двери высоко наверху.
— Привет, Барлен,— сказал человек.— Это и есть Корт?
— Да. Прошу прощения, но Трон ждет.
— Я отведу его.
— Идите к дьяволу, Хардони! — воскликнул Барлен.— Занимайтесь своей тайной шпионской сетью, а с
этим делом я и сам справлюсь.
Хардони перестал приглаживать волосы.
— Знаете, это и мое дело.
— Это военные проблемы, а не шпионаж. Идемте, Корт.
Откуда-то донесся сердитый женский голос:
— Прекратите препираться! Барлен! Хардони! Пусть Корт поднимется один.
Мужчины отвесили поклоны в сторону хрустальной двери наверху. Барлен взмахнул рукой, давая понять
Корту, чтобы тот шел вперед.