— Уделите мне пять минут. Если я за это время не сумею вас убедить, тогда действуйте.
— Не вижу смысла ждать.
— Я лечу во дворец! — отрезал Корт и отключился.
Он вышел и сказал охраннику на входе:
— Мне нужен авиамобиль.
— Вы не можете уйти отсюда, Этан Корт.
— Мне приказано явиться к Трону с докладом.
— Ах, к Трону…
Человек подал сигнал, и к пандусу, на котором они стояли, бесшумно скользнул авиамобиль.
— Мне сопровождать вас, Этан Корт? — спросил охранник.
Не удостоив его ответом, Корт поднял машину в воздух и полетел к сверкающему дворцу на горе. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Корт добрался до места. Однако он все еще не решил, что станет делать. Нужно убедить Иреллу не отменять приказы Барлена, но как?
Не существовало ни доказательств, ни бесспорных свидетельств, которым Хардони не нашел бы какого-нибудь невинного толкования. Но Корт верил, что, когда Барлен нанесет удар и его люди захватят всех руководителей Корпуса, такие доказательства появятся. Нельзя допустить, чтобы Хардони ускользнул из ловушки.
Корт торопливо поднялся в огромный зал под прозрачным куполом. Ирелла была там — тоненькая фигурка в серебристом платье, замершая в кресле перед визором.
Она обернулась и тихим голосом велела сопровождавшему Корта охраннику оставить их. Когда дверь за ним закрылась, Ирелла встала.
— Я ждала. Где ваше доказательство?
Корт отдал ей декканскую конвенцию, и Ирелла принялась внимательно изучать документ. Спустя некоторое время она подняла взгляд.
— И что?
— Декка никогда не собиралась нападать на Лиру,— ответил Корт.— У них нет оружия. Это Хардони убедил всех в воинственных настроениях деккан.
Ирелла задумчиво смотрела на бумаги.
— Откуда мне знать, что это подлинный документ,
посланный нам Деккой?
— Вы не получили его, это верно. Хардони помешал этому. Он жаждет войны, потому что война даст ему такую власть, какой он никогда не добьется в мирное время.
Глядя в отрешенное лицо Иреллы, Корт торопливо рассказал ей все, даже больше, чем собирался.
И, закончив, понял, что проиграл. Ирелла молчала.
— Вы верите мне?
— Нет. Декка хочет войны, Корт. Тому слишком много доказательств. Единственный путь спасти Лиру — подготовиться и дать отпор захватчикам.
Корт застонал. Неужели его слова ничего для нее не значат?
— Но у них нет оружия!
— Это всего лишь ваши слова… Но даже если его нет сейчас, рано или поздно оно появится. Нации могут жить в мире лишь в том случае, если их силы равны.
— Мы тоже так рассуждали когда-то,— угрюмо сказал Корт.— И ничего хорошего из этого не вышло. Надо добиваться доверия и понимания, а не нагромождать по обе стороны границы горы оружия, пока однажды оно не рванет.