Бесперспективность единоличного хозяйствования привела к росту К., но стабилизации в колхозной жизни не наступало: у крестьян по-прежнему изымались хлеб, овощи, семена. К. стояли на "мануфактурной" стадии развития и не в состоянии были обеспечить существенный подъем производства. Ощущался острый недостаток квалифицированных специалистов: размеры К. постоянно менялись (после организации колхозов-гигантов создавались небольшие К., которые затем вновь укрупнялись). Неоднократно предпринимались попытки ликвидации личных хозяйств — власти рассматривали их как пережиток капитализма. К., не выполнявшие заданий по сдаче государству продуктов, подвергались репрессиям: распускались партийные организации, происходили массовые исключения из партии и выселение крестьян.
К 1940 г. было коллективизировано 96 % крестьянских хозяйств. Жертвы коллективизации исчислялись в 10 млн. человек. И сельскохозяйственное производство оказалось окончательно парализованным.
Централизация планирования и руководства в сельском хозяйстве сковывала инициативу крестьян; высокие налоги и низкие заготовительные цены, не покрывавшие даже производственных затрат, ограничивали возможности воспроизводства. Серьезным препятствием для развития сельского хозяйства явились также порочные теории, насаждавшиеся в биологии и агрономии Сталиным,
Хрущев попытался усовершенствовать сельскохозяйственное производство: в К. были направлены техника и химические удобрения, уменьшены налоги, колхозникам стали выплачивать зарплату и даже изредка выдавать паспорта, без которых они были насильственно прикреплены к деревне. В некоторой степени изменился и социально-психологический облик крестьянина. Прежде колхозник выполнял любую работу, постепенно труд его становился специализированным. В деревне появились специальности: дояр, свинарь, комбайнер, тракторист и т. д. Это создало почву для перерождения крестьянской психики: из крестьянина, труд которого был универсальным, он превратился в наемного работника. Но хозяином земли он не стал и продолжал нищенствовать. Поэтому работать в К. люди, как правило, не желают. При первой возможности колхозники бегут в город — на любую работу.
К., однако, по-прежнему существуют. Власти установили жесткий контроль над их жизнью, которая четко регламентирована. Периодически проводятся различные пропагандистские кампании: посевная, прополочная, уборочная, сдача хлеба "в закрома родины" и т. д. Партийное руководство своими постановлениями устанавливает повсеместно правила ведения колхозного хозяйства. Очень часто в приказном порядке проводятся взаимоисключающие методы сева: травополье и посадка яровых, зяблевый и квадратно-гнездовой. Неизменная обязанность К. при любом неурожае — досрочная сдача продуктов (за символическую цену) государству. Чтобы покрыть нехватку средств, колхозники вынуждены продавать продукты своих личных хозяйств. На крохотных приусадебных участках, без удобрений и тракторов колхозники выращивают и поставляют в города 40–50 % всего производимого в стране картофеля, мяса, молока и яиц. 3–4 % посевной площади, находящейся в частных руках ("индивидуальные участки"), дают почти столько же продукции, сколько вся остальная земля, "принадлежащая" К.