— Стоять! — Олег не сразу сообразил, что упавший с неба метеорит, после которого в воздухе оставался отчетливый дымный след, есть не что иное, как комендант крепости. Просто слишком уж сильно различались между собой невысокий человек в старом мундире, регулярно делающий уборку на капище, и состоящий из одного только пламени десятиметровый верзила с длиннющим двуручным деревянным мечом, чьи доспехи смотрелись бы актуально лет так с тысячу назад. Проглядывающие из-под лепестков пламени кольчужные кольца, выполненные из неведомого черного металла, скрывали собой грудь и руки. На изготовление штанов, судя по крупным чешуйкам, пошел дракон. А поперек груди красовалось зерцало в виде хмурого солнца, на которое было так же сложно смотреть, как и на настоящее светило. — Это что такое?!
— Разрешите доложить, господин архимагистр! Двадцать второй десяток под моим командованием… — узнавший начальство по ауре Олег принялся излагать составленную за время поездки верхом речь о результатах патрулирования, явно выбивавшегося из обычных стандартов.
— Молчать! — Короткое слово-приказ мага седьмого ранга само собой заставило захлопнуться рот, одновременно опалив нестерпимым жаром и обдав невозможным холодом. Комендант гарнизона не пользовался контрольной печатью, но чародею его уровня подобные средства для выражения своего неудовольствия в принципе не требовались. В то же время стрельцы явно ничего подобного не испытывали. Скорее уж наоборот — по лицам солдат стали расплываться счастливые и довольные улыбки, лица их стремительно розовели, а не до конца залеченные на скорую руку царапины на лицах принялись стремительно рассасываться. Вероятно, вместе со всеми остальными травмами, скрытыми тяжелой теплой одеждой. — Ты, мальчишка, совсем страх потерял?!
Олега сдернуло со спины кадавра и поволокло по воздуху в сторону сердитого волхва, явившего себя во всей своей древней славе. Незримые тиски, в первую секунду сжавшие командира двадцать второго десятка с силой, достаточной, чтобы раздробить кости, медленно стали слабеть до состояния, при котором ему можно было хотя бы дышать. Похоже, архимагистр прилагал нешуточные усилия, чтобы сдержать свою ярость и не прикончить десятника. Попытки освободиться от этого незримого захвата целитель, конечно, немедленно начал предпринимать… Но, похоже, он имел куда больше шансов выиграть у скального великана соревнование по армрестлингу.
— Я с пониманием отношусь к тому, что новики[14] ищут битв. Где еще воинам набраться доблести, как не в схватке с чудищами, алкающими крови человеческой? — Олега встряхнули, как кутенка, и приблизили к глазам огненного гиганта в достаточной мере, чтобы он забеспокоился о возможности испечься живьем. — Но когда идиоты вроде тебя кладут животы людей ратных ради славы своей и трофеев богатых, то пусть проявят к ним милосердие Белобог и Чернобог,