"Вера в свет за поворотом", - мелькнуло у меня понимание, мелькнуло и сменилось удивлением: - "Как она смогла ее пронести"?
- Доброе, - эхом откликнулась мама, прижимая к груди цветастое полотенце. Пару секунд они рассматривали друг друга. Потом на мамином лице мелькнуло не то, чтобы одобрение, а, скорее, некоторое облегчение, и она затараторила: - Вот, возьми себе для лица. А щетку зубную я сегодня заскочу куплю. Ты что больше хочешь на завтрак: творог со сметаной или яичницу с макаронами и колбасой?
Взгляд Мелкой тем временем соскользнул с мамы на наглаженную школьную форму за ее спиной. Лицо девушки закаменело.
- Мама утром погладила, - негромко пояснил я, поняв.
Мелкая опустила голову и чуть слышно хлюпнула носом. Мама замолкла на полуслове и почему-то посмотрела на меня виновато.
- Спасибо, - пробормотала Мелкая, подняв на маму влажно поблескивающие глаза, - извините... Просто я отвыкла, что обо мне кто-то заботится...
Мама беззвучно дернула губами, потом шагнула вперед и приобняла Мелкую.
- Ничего-ничего, - мягко зажурчал ее голос, - все будет хорошо. Сейчас примешь душ, согреешься, чайку сладкого... Но, вообще, - она задумчиво отстранилась, - лучше всего греет понимание того, что ты кому-то нужен...
Мы на секунду зацепились с Мелкой взглядами.
- Спасибо, - сказала та окрепшим голосом.
- Ну... Иди в ванную, - посторонилась мама, пропуская.
Постояла в тихой задумчивости, глядя на притворившуюся дверь, потом обернулась ко мне:
- Ладно... Пообедаете тогда в столовой. И смотри: не вздумай ее обидеть!
- Какой я грозный, подумать только, - усмехнулся я с облегчением, - то Зиночка просит Кузю не обижать, то ты - Мелкую.
- Мелкую? - в глазах у мамы вспыхнул новый интерес, - вот как...
Я молча двинулся на кухню. Спину мне грел заинтригованный мамин взгляд.
- Уцелел? - уточнил, ухмыляясь, папа и пожаловался, понизив голос до трагического полушепота: - Она ж ночью вся извертелась, спать не давала.
- Бр-р-р... Нет, точно - вам надо было двух или трех.
- Я все слышу! - донеслось звонко из коридора.
Папа заканчивал завертывать стопку бутербродов в кальку.
- Будь осторожен, - сказал негромко, не поднимая взгляда от стола, - забота привязывает.
- В курсе, - буркнул я, проходя к плите.
- Ну и хорошо, - легко согласился он, - кто предупрежден, тот вооружен. Денег точно хватает?
Я молча махнул кистью над теменем.
- Славно, - папа задумчиво помолчал, глядя куда-то вбок, потом добавил: - Ну, не буду советами давить. Ты, похоже, мальчик уже взрослый... Сам давай.
- Вот за это - спасибо, - искренне отозвался я.