Припрятал духи в ящик стола и вернулся в коридор. Приложил ухо к узкой щелке у дверного косяка и постоял, прислушиваясь. В комнате под мерное бормотание телевизора мама вела неторопливый допрос Мелкой, ловко маскируя его под непринужденную светскую беседу. Я поежился, мысленно пробежавшись по накопившимся за мной грехами и грешками. Сколько их, интересно, уже успело всплыть в ходе этого потрошения?
- Ну, понятно... - протянула мама и неожиданно поменяла тему: - Кстати, а ты-то Андрюшу поздравила на двадцать третье? Не забыла?
- Да, открытку надписала, - чистосердечно призналась не заподозрившая никакого подвоха Мелкая.
- А мальчиков в своем классе?
- А у нас девочек больше, так что - обошлось, - прозвучало радостно в ответ.
Следом наступила ошеломленная тишина: Мелкая, судя по всему, лихорадочно соображала, как выбраться из простенькой ловушки-двухходовки, в которую она только что позволила себя загнать.
- Ты что-то зефир совсем не ешь, - произнесла мама с легкой укоризной, за которой моему опытному уху была слышна довольная улыбка, - вот, попробуй.
Я толкнул дверь, заходя.
- Оп-па, - сказал удивленно, - а где папа?
- Да все на кафедре коллег поздравляет... - по маминому лицу проскользнула тень неудовольствия.
Я бросил взгляд на часы: начало девятого. Похоже, пора стелить бате соломку...
- Ну, тогда и мне не грех тебя сейчас поздравить, - бодро объявил я и ушел за духами.
- Мама, прости дурака, - покаялся, протягивая коробочку густого синего цвета, - не сообразил с первых заработанных денег подарок тебе купить. Так вот... С праздником тебя!
- "Пани Валевска"! - восторженно взвизгнула мама, - сынуля!
Я был притянут и оцелован.
- Ага, - согласился покорно, - Валевска, она самая. Любовница Наполеона.
- Да? - мама взглянула на коробочку иным, каким-то настороженным взглядом, а потом прищурилась на часы в серванте.
Я мысленно отвесил себе оплеуху.
- Попробуешь?
- Обязательно, - мама решительно повернула пробку.
Мелкая тут же присунулась понюхать.
- Но-но, - остановил я ее, - никогда не пробуй духи из флакона. И с кожи сразу тоже не стоит. Все составы рассчитаны на постепенное раскрытие аромата в шлейфе. Надо нанести на определенные точки и подождать, пока распустится. Вот, видишь, - я указал на маму, - запястья, за ушками, ямочка между ключицами... Ну, и еще одна точка есть...
Мама посмотрела на меня с интересом, но промолчала.
- Какая? - спросила Мелкая с детской непосредственностью.
- Как-нибудь потом, - промычал я, неожиданно краснея.
На лице у мамы заиграла ехидная улыбка.
- Вот! - поднял я наставительно палец, - вот теперь запах начал раскрываться, чуешь?