Нары появились спустя четки – кочевники бегали небыстро, но могли держать темп целый день, не сбавляя скорости и не сбивая дыхания.
Шейри встал рядом с Линдом, хмыкнув:
– Убежать не получилось. Придется убить их всех.
– А сможем? – выдохнул Линд, борясь с дыханием.
– Придется. Как всегда, вариантов всего два: или мы их, или они нас. Я живым сдаваться не буду.
Огромный нар, крупный даже по меркам своего немаленького народа, хрипло проговорил:
– Человек. Уходи. Ты не нужен. Мы пришли за ним, – и указал на шейри.
Тот стоял с легкомысленной улыбкой, чуть оттянув пятником стрелы тетиву.
Вообще предложение щедрое. Нары никогда не нарушают своего слова. Но…
Линд покачал головой, с трудом переводя дыхание:
– Нет. Мы вместе пришли и вместе уйдем.
Нар хрипло хохотнул:
– Глупец! Пришли вы порознь, и порознь вас унесут. Тебя – в пищу гончим!
– Дорого же ваши жрецы ценят меня, раз послали целого тебя, Гортаг, – подал голос шейри.
– Ничего не знаю. Мне приказали – я отправился. Полагаю, сам ты не пойдешь?
Линд с благодарностью понял, что внезапный попутчик дает ему восстановить дыхание этим разговором.
Шейри мотнул головой:
– Разумеется, нет. Вы же меня не на пир приглашаете.
– Мне приказано притащить тебя живым или не очень. Если я отрублю тебе руки и ноги, это немного затруднит доставку тебя в круг. Но сделает куда более сговорчивым, – оскалился нар, доставая свой тяжеленный зазубренный фальшион.
Линд бросил быстрый взгляд по сторонам. Заросли вокруг настолько плотные, что с боков не пробиться. А во фронт атаковать можно не больше чем вдвоем.
Следопыт улыбнулся и перебросил меч в левую руку – пусть будет сюрприз. Шейри тут же встал за правым плечом.
– Нас не так легко взять, Гортаг. Твоих кулаков тут мало.
– В самый раз, – булькающе засмеялся нар. Человеческая речь ему явно давалась нелегко. – Парни разомнутся.
Над ухом Линда хлопнуло, и сразу же еще раз.
Одновременно с первым хлопком нар махнул своим клинком, и белоперая стрела канула в кустарнике. Зато вторая расцвела у кочевника прямо в глазу. Сила удара была такова, что его швырнуло на землю, под ноги остальным. Нары взревели и бросились в атаку.
Десять шагов, четыре хлопка тетивы, четыре тела на тропе. Потом первый озверевший нар добежал, и посторонние звуки пропали для Линда, а весь мир сузился до оскаленных лиц и мелькающих клинков.
…Сколько длился бой, он не смог бы сказать. Дважды, а может, и трижды его обжигала боль, но, судя по тому, что он так и остался на ногах, раны были царапинами.
А потом вдруг все кончилось. Юноша помотал головой, пытаясь стряхнуть пот с бровей. Руки весили как целый парлок каждая. В правой откуда-то оказался нарский невыносимо тяжелый меч.