Барабанная дробь оборвалась. Я остановился напротив посла и, четко разделяя слова, произнес в повисшей над площадью тишине:
– Знамя Шестого Гномьего Легиона!
– Приветствую тебя, князь Крейда Криан! – гном оторвал от знамени взгляд заблестевших глаз и поднял его на меня. – Подгорный народ благодарен тебе! Окажи нам честь – возложи Реликвию на Алтарь!
Дождавшись моего кивка, он бросил короткое:
– Пойдем, князь, – и, ловко закинув на плечо секиру, направился вдоль здания посольства направо, чтобы свернуть за угол.
На внутреннем дворе обнаружилась площадка, в центре которой, переливаясь всеми оттенками коричневого, висело квадратное окно портала. Гном вошел в него, и я, не колеблясь, последовал за ним. Глупо было бы предположить, что Алтарь Предков Бронзовобоких находится в здании посольства. Я еще в «Единороге» понял, что придется отправляться в горы.
Крайтские горы; Недра Северного хребта; Стоунфордж; Зал Старейшин; уровень локации 400.
– Слава! – от крика восьми стоящих в портальной комнате часовых у меня заложило уши. Я проморгался после выхода и следом за Горвином прошествовал в длинный, освещенный магическими светильниками коридор. До самого Зала Старейшин мы добирались минут семь, и за это время я едва не оглох. Часовые стояли через каждые двадцать метров, а эхо в коридорах было ужасное. Если кто-то взрывал новогодние петарды в небольшой закрытой комнате – он меня точно поймет. Такое количество часовых и уверенная походка посла свидетельствовали о том, что глава рода проинформирован и в тронном зале нас уже ожидают.
Пока мы шли, я быстро заглянул в летописи и узнал, что Зал Старейшин как раз и является тронным залом тана. У гномов своя, не очень похожая на другие иерархия. Главой рода тут называют правителя. Тан – эквивалент эрантийского герцога, хотя и достаточно приближенно.
Коридор вывел нас в огромное помещение со стоящими вдоль стен статуями. В его дальнем конце, возле шестиметровых мифриловых дверей с выгравированными на них оскаленными кабаньими мордами, застыл почетный караул. Десяток закованных в адамантит гномов с сотником во главе.
– Сразу проходи к алтарю, он в правом дальнем углу, – пояснил Горвин и, остановившись напротив сотника, скомандовал: – Дорогу Реликвии!
– Слава! – рявкнули в ответ воины и, расступившись, распахнули передо мной двери.
– Ну, иди, князь… – напутствовал меня Горвин и, отступив, освободил мне путь.
Тронный зал, что называется, соответствовал. У меня даже в первый момент создалось впечатление, что я попал на одну из станций Московского метрополитена. Нет, помещение не было таким же огромным, но вот потолок… Украшенный странным ломаным узором, испускающим мягкий оранжевый свет, он возносился в такую высь, что для того, чтобы его увидеть, требовалось задрать голову – что я, собственно, и сделал: сразу, как зашел. В остальном зал вполне соответствовал представлениям среднестатистического игрока о тронном зале гномьего города. Пол, сложенный из плотно подогнанных друг к другу гранитных плит. Мраморные барельефы на стенах, огромный бронзовый трон на возвышении и длинный стол из красноватого камня. Два ряда кресел, вырезанных из того же материала.