Да и демоны с ними.
Я чувствовал себя все более уверенно, прослушивал окрестности все реже… И на второй день передвижения по дороге это вылилось в откровенную неожиданность.
Путь вывел меня к небольшой деревушке, спрятавшейся среди деревьев и зарослей высокого кустарника настолько удачно, что заметил я ее, лишь оказавшись на самой окраине.
Десяток хижин, небольшие огороды, какие-то шкуры, развешанные повсюду… Мужик в охотничьей одежде, разделывающий оленью тушу шагах в десяти от меня.
– Ой…
Охотник, подняв голову, смерил меня насмешливым взглядом и слегка хохотнул:
Что, не ожидал? Все удивляются.
Странная какая-то реакция на незваного гостя. И вокруг почему-то больше никого не видно…
Прям так и все? – чувствуя, что никто меня пока убивать не собирается, я осторожно подошел поближе.
Как-то это все необычно.
Ну, те, кто первый раз к нам попадают, – пояснил собеседник. – Уж больно местечко укромное получилось. А ты, значит, тот самый беглый маг, которого все ищут?
Да, – сдуру охотно признался я и тут же замер, готовясь к неприятностям.
Их не последовало. Охотник еще раз меня осмотрел, задержав глаза на дырке в штанине, затем кивнул собственным мыслям.
Ты, маг, это, не нервничай… Мы здесь не совсем дураки. И решили, что, ежели ты сюда выйдешь, то нам вовсе не нужно друг другу жизнь-то портить. У служивых приказы, им иначе никак… А вот мы и без драки разойтись сможем. Как думаешь?
Вы меня ждали?
Само собой, – собеседник заметно удивился не самому умному вопросу. – Ящерица с неделю назад прилетела, а то и раньше. Да и тебя мы уже день как приметили.
Вот даже как… – я немного встревоженно глянул по сторонам и аккуратно отступил на шажок.
Говорю же, не нервничай, – он отвернулся и опять начал орудовать ножом. – Нам ссориться незачем.
До меня наконец дошла первая за весь разговор умная мысль и я сжал пальцами пряжку на поясе, прислушиваясь к происходящему вокруг.
Дыхание где-то впереди. Еще одно, еще… Немного в стороне, среди деревьев, среди хижин… Два человека обнаружились даже позади меня, на другой стороне дороги.
Смотрю, вы серьезно подготовились. Всей деревней встречаете.
Как узнал? – с неподдельным любопытством спросил в ответ собеседник. – Егеря так же почуял?
Услышал… Какого еще егеря? – я на всякий случай принялся нагонять энергию в "запруду".
Получалось плохо.
За тобой два егеря отправились ведь. Одного ты убил. Так что не думай, мы знали, что ты всех почуешь… Просто предосторожность. Услышал, значит… Хм.
И что дальше? – задал я весьма интересующий меня вопрос.
Охотник посерьезнел, поднялся на ноги и вытер испачканные кровью ладони о штаны. Посмотрел мне прямо в глаза.