Ехали не долго — до батареи 1-го дивизиона, где Витя с большим удовольствием встретил Славика. Тот был полон впечатлений:
— Витя! Ну ты как, жив? Я тут бился, как «зелёный берет»! Жариков замучил меня ночными дежурствами. Я сплю в «Шишиге» — как обычно. А ему не спится. Он меня не нашёл на позиции, и ведь не поленился, пролез по всей технике, выволок меня и приказал водителю замкнуть двери и мне не открывать! Я всю ночь бегал как бобик! Замёрз как собака. Сел на ящик, приснул, зад себе отморозил! Я потом на Жарикова в суд подам! Он у меня попрыгает, в суде-то!
Славкин монолог прервал сам, не раз недобрым словом упомянутый, Жариков:
— Эй, Клюшкин, ко мне!
Слава, уже на полусогнутых, шепнул Вите на ухо:
— Прости, друг. Ко мне тут Чилентано зашёл… — и ускакал на своих ходулях к комдиву.
Тот ткнул Клюшкина носом в ПУО и тот начал виновато бормотать что-то… — от Вити не слышно было.
Неожиданно к Поддубному подошёл Серёга Бочкарёв, Славкин сослуживец. Парень он был простой, из деревенских, но держался всегда уверенно, никакими комплексами не страдал; вписался в армейскую жизнь как тут всегда и был. Серёга распространял ауру надёжности, и Поддубному приятно было его здесь увидеть.
— Ты же в расположении остался? — удивился Витя, — Какими судьбами!?
— Да в части скука смертная, — Серёга как всегда улыбался, — колонна шла со снарядами, я в кабину залез, да и приехал. Здесь-то у вас наверняка повеселее.
— Да, — согласился Витя, — повеселее.
И подумал: «Если бы не колени».
И всё же как Серёга бросил часть, где он наверняка в наряды расписан!? Вот этого Поддубный не понимал ни в какую. Скорее всего, по Витиному мнению, Серёга не всё ему сказал, да и с какой стати?
Через час заветное Витино желание исполнилось: обе батареи отправились в расположение. Тут-то Поддубный и разгадал Серёгину загадку: «Так вот в чём дело! Бочкарёв знал, что мы сегодня же вернёмся; наверняка он старшим приехал на одной из машин. Не мог сразу сказать, приколист недоделанный!».
И всё же лейтенант долго боялся сглазить: вот сейчас повернут обратно, скажут, вы куда? Но когда батарея выехала из полей на шоссе, Витя, наконец, поверил в своё счастье. «Помоюсь, согреюсь, подлечусь», — сладко думал Витя, — «а там и в Новогрозненский можно». Лейтенант не боялся отправки в Чечню. Но не ехать же больным, в самом деле? Поддубный устроился поудобнее; путь предстоял неблизкий, в кабине было тепло и не тесно, мотор приятно урчал, даже колени вдруг притихли, и Витя быстро заснул. Ему ничего не снилось. Абсолютно.