Клуб был основан в 1772 году англичанами, осевшими в России на государевой службе или по делам торговли. Во времена императора Павла I его закрыли, но уже в 1802 году Клуб вновь заработал и действовал вплоть до октябрьских событий 1917 года. Появление Английского клуба в Москве в конце XVIII века стало данью европейской моде, которая требовала открывать подобные «собрания приятных собеседников в определенных условиях». Особенностью таких клубов было соблюдение формальных правил, дух товарищества и гостеприимства, который подкреплялся трапезой, выпивкой и совместным времяпрепровождением.
Английский клуб в Москве объединял высший дворянский свет, самые сливки московской аристократии.
В Английском клубе существовал свой внутренний распорядок и кодекс чести. Общее количество членов клуба составляло в разные годы от 300 до 600 человек. Попасть в него можно было только по рекомендации и после общего голосования. И если по каким-то причинам, а чаще всего это было недостойное публичное поведение, член Английского клуба подвергался обструкции товарищей и лишался своего членства, это считалось большим позором. Членство утрачивалось навсегда, восстановить его было невозможно.
Членами Клуба могли быть исключительно мужчины, и даже прислуга и повара были обязательно холостыми представителями сильного пола.
Там вкусно кормили за не очень большие деньги. В Клубе собирались, чтобы пообщаться – обсудить самые последние новости и посплетничать, поиграть в бильярд, почитать свежие газеты.
Это единственное место в Москве, где были официально разрешены азартные игры. Также Клуб славился своей большой библиотекой, пользоваться которой могли только члены. Была и специальная комната, где можно было помолчать и покурить. Большая вольность, осуждаемая в светских гостиных!
Английский клуб неоднократно менял свои адреса, но никогда не изменял традициям и правилам.
Говоря современным языком, Английский клуб в Москве был неформальной организацией, объединявшей самых видных московских дворян-мужчин, своеобразным «центром отдыха». Но самое главное, что он был территорией, скрытой от посторонних глаз, особенно от женских.
Здесь не плелись заговоры и не замышлялись планы государственного переустройства; но именно в Английском клубе формировалась светская и общественная жизнь Москвы, складывалось «мнение» о самом важном и животрепещущем на данный момент. И так почти сто пятьдесят лет! Сейчас это фактически закрытое элитное сообщество бизнесменов и политиков, которые общаются в очень узком кругу.
Не менее знаменит и другой мужской союз, просуществовавший несколько сотен лет, – загадочные масонские ложи. Это крайне закрытая, полная ритуалов и правил мужская организация. Вот как определяют себя сами масоны: