Как и положено на официальных переговорах, представители обеих делегаций были представлены друг другу и пожали руки. Бернард и Северин довольно естественно и правдоподобно делали вид, что не знакомы, и даже обменялись визитками. Мишель Клодье, как значилось в карточке («Вряд ли это его настоящее имя, хотя…» – подумал Бернард), весьма активно участвовал в дискуссии, и если бы Коржавцев не знал его истинную профессию, то никогда бы и не догадался, что это легендированный эксперт.
Переговоры шли тяжело. Французы, действительно, приехали «урегулировать вопросы о поставке “Мистралей” заказчику» – так дипломатично был сформулирован фактический отказ передавать корабли, а по возможности и деньги – в общей сложности 950 миллионов евро – в связи с решением президента Франсуа Олланда. Именно на этот тезис упирали гости, рассматривая политические намерения главы государства как форс-мажорные обстоятельства. Делегация не только официально обозначила позицию своего президента, но и пыталась выяснить возможную реакцию заказчика на этот демарш, в частности, понять, что предпримет Россия, если французская сторона постарается полностью избежать возврата и кораблей, и полученных средств. Предстояло минимизировать и репутационные потери Франции как одного из ведущих поставщиков военной техники на мировом рынке вооружений. Теперь любой заказчик трижды подумает, прежде чем заключать контракт со страной, которая берет деньги, а затем отказывается передать своему клиенту готовую продукцию, а при удачном раскладе – и полученный аванс у себя оставить…
Осторожно наблюдая за Мишелем Клодье во время переговоров, Бернард искренне поражался его выдержке и самообладанию. Француз ничем и никак не проявлял интереса к своему русскому конфиденту, абсолютно не выделяя его среди других переговорщиков. После той встречи в 624-м номере гостиницы «Кастильон» у Виталия сложилось о нем впечатление как о накачанном здоровячке, который и был необходим только для того, чтобы в нужный момент заломить клиенту руку, а при случае – и вырубить его. На самом деле это оказалось далеко не так. В переговорах Северин аргументированно и веско отстаивал позицию своей делегации, умело находил нужные доводы и вообще – в споре достойно держал удар.
Во время перерыва на кофе-брейк, когда участники встречи вышли в холл и рассыпались на мелкие группы по интересам, Бернарду просто не терпелось подойти к Северину, но он не сделал этого. Француз также демонстративно игнорировал возможность переговорить или, проходя мимо, как бы ненароком переброситься хоть парой слов.