Особого управления летательный аппарат не требовал, высоту набирал небольшую, а садился на специально оборудованную площадку. Аттракцион был совершенно безопасен, но пассажиры, как правило, визжали от восторга.
Вторым номером значилась сорокаметровая вышка. Наверху был закреплён раскрытый купол парашюта. Посетитель, закрепив на себе лямки со стропами, прыгал с вышки и получал иллюзию парашютирования. Там тоже слышались визг и смех. У обоих аттракционов толпились смеющиеся люди.
– Ну что, Никодим Митрофанович, с чего начнём? – азартно спросил Сосновцев.
– Но милостивый государь, это ж ерунда полная! Притом, небезопасная, на мой взгляд.
– Ни малейшего риска, господин штабс-капитан. Да и когда это опасность останавливала русского офицера?!
Такой подход возымел действие. Да тут ещё на виду у друзей приземлилась барышня, хохоча и повизгивая от переполняющих чувств. На девушке были бриджи, высокие ботиночки и жакет: пришла сообразно одетой, видно, прыгать ей уже доводилось. Щёки её разрумянились, глаза блестели, волосы растрепались.
Это добило Селивёрстова.
– Ну, раз дамы… – пробурчал он себе под нос и решительно отправился к вышке.
Да, всё-таки в каждом мужчине до седых волос сохраняется частичка мальчишки-сорванца, сигающего с забора. Андрей видел, как летел отставник – развевались бакенбарды, топорщились усы, но круглые глаза были полны столь неподдельным восторгом, так сияли, что Сосновцев понял – он только что заразил Селивёрстова небом. Заразил на всю оставшуюся жизнь.
– Это ж… это как птица! – восторженно причитал тот, приземлившись. – Свободный полёт!..
Потом штабс-капитан прыгал ещё, и ещё. Потом сел в планер. Андрей тоже совершил несколько прыжков с вышки. Об обеде забыли, а к вечеру Селивёрстов взял с Сосновского слово, что тот научит его настоящим прыжкам с парашютом. С аэростата, как положено.
– Погодите, геноссе, я вас ещё кое-чем порадую. И в ближайшее время, – пообещал Андрей.
Уже на следующий день друзья обошли пол-Владимира, но нашли в магазине подходящий, крепкий щёлк. Следующим шагом была мастерская, где по чертежам и размерам подрядчик взялся изготовить парашют.
В пределах Владимира сохранилось большое количество валов. Когда-то их нарыли для обороны города, но было это во времена седой старины. Сейчас валы порядком осыпались и более напоминали обычные холмы, но высота некоторых достигала двадцати-тридцати метров, а то, что склоны стали пологими, было даже хорошо.
Не откладывая в долгий ящик, пользуясь погожими деньками, стоявшими последнее время, Андрей повёл Селивёрстова к Стрелецкому валу, что расположился неподалёку от дороги на Юрьев. Они взобрались на верхушку. Сосновцев разложил купол особым образом, закрепил на себе лямки, ухватил стропы. Поймав попутный ветерок, он резким движением поднял купол, затем разбежался и подпрыгнул. Дальше купол понёс его по воздуху.