Фёдор никогда в гостях не был, чувствовал себя немного неестественно, неуверенно.
– Сначала откушаем, – сказал купец.
Как по сигналу, из поварни кухарка, а следом служанка, стали готовые кушанья носить. Не дожидаясь, пока накроют на стол, купец из жбана разлил по кружкам пиво.
– Ну, со знакомством! Меня Ефимом Кузьмичом звать.
– Меня Фёдором.
Выпили пива. Купец за жареную курицу взялся, с треском и хрустом отломил ножки, стал есть. Глядя на него, принялся за курятину Фёдор. А тут и пряженцы принесли – с творогом, а пироги с визигой, а потом щи. Наелся Фёдор, аж дышать тяжело. Всё вкусное да разнообразное, не то что в полку. Служанки стол прибрали.
– Теперь потолкуем о делах. Ты, я вижу, человек служивый.
– Так и есть, сотник в стрелецком полку, что в Воробьёвой слободе.
– Давно ли с Авдотьей знаешься?
– Уж месяца три как.
– Нравится девка?
– Не нравилась бы, не ходил.
О родителях Ефим Кузьмич расспрашивал, о жалованье сотника, да есть ли своё жильё.
– Своей избы нет, так куплю, – ответил Фёдор.
– А деньги есть ли?
– Сколько-то есть.
Купец аж подскочил.
– Неуж не знаешь? Я каждую копейку чту. Дочь у меня одна, других детей Господь не дал. И не желаю, чтобы кровиночка моя в нужде жила.
– Да кто же этого желает?
Долго говорили, Фёдор от расспросов устал. Потом купец дочь позвал, да с матерью. При их появлении Фёдор с лавки встал, поклон отбил, что явно мамаше понравилось. Женщины уселись на лавке с другой стороны стола.
– Доча, люб ли тебе Фёдор?
Запунцовела Авдотья, кивнула, едва слышно сказала:
– Люб, батюшка.
– Пойдёшь за него замуж?
– Пойду, – едва слышно прошелестела.
Купец задумался.
– Не обижайся, Фёдор, думал я за сына купеческого её отдать, а ты человек государев. Сделаем так. Купи избу, а я гляну. Коли понравится, шли сватов, свадебку играть будем. А за приданым дело не встанет. А покамест к Авдотье не ходи. Вот тебе мой сказ.
С Авдотьей и не поговорили. Фёдор в полк возвращался. Дотошный у Авдотьи папаша, как в пыточной избе допрашивал. А может, оно и верно? Уже в воинской избе все деньги достал, пересчитал. А сколько приличная изба стоит? Хватит ли денег? К другому сотнику пошёл, Назару. Тот человек семейный, трое деток у него, изба большая.
– Посоветоваться хочу.
– Советы давать легче всего. Слушаю.
– Избу купить хочу, жениться надумал.
– Наконец-то! Давно пора. А в чём вопрос?
– Сколько изба стоит?
– Это смотря какая и где? В центре, в Белом городе, завсегда дороже. А подальше от Кремля, подешевле. Отец избранницы-то кто?
– Купец. Был я у них дома, хорошо живут.
– Удачливому купцу сотник не ровня, я доходы имею в виду. Так и быть, помогу подобрать. Идём завтра на торжище.