- Д-держись, Сергей! - приказывал Кирька.- Меня-то они не сдвинут!
Кыллахов незамеченным снова поднялся на скалу побеседовать с Василием Слобожанкиным. Он тихо рассказывал ему про стойбище под скалой, про оленьи узорчатые рога, которых больше, чем кустов на древних склонах Туркулана, про молодежь. Ведь прежде совсем угасало племя эвенков. Приятно видеть умные смелые глаза молодых, сильные руки парней, стройных смуглолицых девушек.
- Не надо, Василий, жалеть, что старые просеки и тропы заросли, эти парни и девушки прорубят новые!..
Катя тихонечко взяла Кирьку за руку. Они побежали в палатку Туркулановых. За ними поковыляла недовольная Хачагай: не дали дослушать всех новостей. Усадив парня на олений клетчатый коврик, Катя куда-то скрылась. Гость с уважением оглядел выставку вышивок меховой одежды и обуви. В углу заметил наметанную, но не прошитую подметку торбоза с торчавшей в ней толстой «цыганской» иглой. Сапожничать для Кирьки что песенку на балалайке наигрывать. Трень-брень рукой, игла, как молния, только сверкает! Зашла старуха, пригляделась - ловко шьет, будто у нее учился. Морщинки у Хачагай растеклись по лицу, как солнечные лучики. Но, не умея говорить по-русски, она лишь причмокивала губами, щелкала языком и похвально кивала седенькой головой.
Вбежала Катя с огромной, как таз, сковородкой. Посередке кусок мяса жиром пенится, а вокруг картошка парит. А еще Катя подсунула гостю чашку с редиской. У Кирьки глаза полезли на лоб. Если б Катя преподнесла ему на сковородке голову льва, он не удивился бы так: в тайге всякое может случиться. Но редиска?!
- Вот это ч-чудо! - восхитился Кирька.
Хачагай, возбужденно жестикулируя, что-то говорила по-эвенкийски, а Катя весело поддакивала ей.
- Бабушка тебя хвалит,- перевела Катя.- За твое старание она тебя наградила лучшей кличкой: Этерген - Муравей.
Кирька от неудовольствия покраснел:
- П-придумайте что-нибудь п-покрупнее!
Ел, ел Кирька - не лезет больше, а Катя опять упрашивает, и Хачагай гладит его по голове, приглашает доесть. Знал бы он, так поберег бы один уголок пуза за общим столом. Тут нельзя дать отказ: первый раз в гостях, еще подумают: «Ест, как цыпленок, и в работе, поди, такой же». Что ж, придется доказывать обратное.
Кусок мяса только сверху поджарился, а внутри с су-кровинкой. Как заправский таежник, гость берет кусок в рот, отрезает у самой губы и жует. Чует, что чуть не живого оленя жует, а виду не показывает, чтобы не обидеть знаменитую стряпуху - Катю. «Ск-корей бы к-конча-лось»,- молит в душе Кирька, а на живот хоть обручи накладывай, чтоб клепки не разошлись.