К рассвету во внешней крепости не осталось ни одного живого турка. Утро следующего дня прошло спокойно, попыток нового штурма не было, и осажденные занимались тем, что чинили стены и оружие, ожидая следующей атаки. Затишье продолжалось до тех пор, пока в середине дня горстка храбрецов тайно не покинула крепость, намереваясь напасть на лагерь султана. Заметив, что происходит, отец Джованни возглавил оставшихся в крепости ополченцев, поведя их в бой вслед за маленьким отрядом. Им удалось отбить часть пушек, но дерзкая атака, скорее всего, завершилась бы гибелью, если бы не подоспевший вовремя Хуньяди. Он открыл огонь по врагам из их же орудий, обратив османов в бегство.
Битва продолжилась. Трудно сказать, каким бы оказался ее исход, если бы не серьезное ранение султана Мехмеда, полученное во время одного из штурмов. Известие о нем повергло турецкое войско в смятение, приведя к паническому, беспорядочному бегству. Опасаясь засады, Хуньяди запретил преследовать врагов, приказав оставаться в крепости. Гонец сообщил мне, что в великой битве погибло шестьдесят тысяч турок, а трофеи воеводы Яноша составили более двухсот метательных орудий, всю османскую артиллерию и провиант.
Так была завоевана победа при Белграде. Эту победу невозможно было переоценить. Если бы крепость пала, османы хлынули бы огненным потоком на территорию Венгрии, сметая все на своем пути. Но Бог услышал наши молитвы, даровав силы сокрушить неверных. Чудо произошло. На какое-то время смертельная опасность отступила, христианский мир выстоял.
– Слава Хуньяди! Слава Хуньяди!
От ликующих криков невозможно было укрыться, куда бы я ни шел, везде звучало ненавистное имя. Жара усиливалась, Сигишоара напоминала растревоженный муравейник. Раздраженный и злой, я прервал бесцельную прогулку, вернулся в дом, распорядился, чтобы ко мне никого не пускали, и закрылся в комнате, оставшись один на один со своими размышлениями. Не один…
– Слава Хуньяди! Слава Хуньяди! – на все голоса кричали толпившиеся на площади люди.
Я так живо представлял себе трансильванского воеводу, что мнилось, будто он находится рядом, в паре шагов от меня. Высокий, крепкий мужчина, которого язык не поворачивался назвать стариком, изучающее разглядывал очередного претендента на валашский престол, оценивая, за сколько можно купить его душу. Та памятная встреча в замке Корвинешть была первой из многих, – после этого мы вместе с Хуньяди ездили в Буду, где я был представлен королю как официальный кандидат на трон Валахии. Юный Ласло Постум не мог не согласиться с мнением бывшего регента, и так исчезла последняя преграда на моем пути к власти. Возможно, я бы уже стал князем, если бы не вторжение османов. Известие о приближении султана повергло всех в ужас, королевский двор бежал в Вену, оставив Хуньяди лицом к лицу с грозным врагом. Я, как командир пограничников, должен был стать последним оплотом венгерской обороны и защищать Трансильванию, если турки сломят сопротивление под Белградом и продолжат свой победный путь. У стен Белграда решалась и моя судьба. Победа Хуньяди даровала мне жизнь, но… В этот день казалось – честнее погибнуть в бою, обороняя до последней капли крови обреченный город, исполнить свой долг и умереть с чистой совестью.