– Папа!
Спрятавшийся в засаде Влад выскочил из-за кустов, бросился навстречу. Я подхватил мальчонку на руки, подбросил вверх. Он смеялся счастливо и долго, а Лидия даже не обернулась, продолжая вышивать яркими шелками затейливый узор.
– Лидия!
Она поднялась со скамейки и поклонилась, приветствуя меня. Странная церемонность встречи была неприятна, но я сделал вид, будто ничего не заметил. Наверняка, Лидия была обижена на то, что в последние пару месяцев мы почти не виделись. Впрочем, я надеялся быстро загладить свою невольную вину ласками и страстными поцелуями. Кормилица увела детей, боярышни упорхнули как яркие птички, и мы остались наедине.
– Лидия…
Она опустила голову, иголка в ее изящных пальцах блестела на солнце ярким лучиком. Я подошел к восседавшей за пяльцами упрямой рукодельнице, подхватил на руки и бережно опустил на укрывавший траву ковер. Разноцветные клубки шелка рассыпались во все стороны, затаившись в траве, словно дивные цветы. Я вдыхал запах этой женщины – волнующий сладкий аромат, мои ладони ощущали под тканью платья жар ее тела. Но Лидия, которая обычно льнула ко мне, сегодня словно окаменела, была напряжена и скованна. Мои ласки превращали ее в камень, а от поцелуев она вздрагивала, как от прикосновения раскаленного железа.
– Нет, Влад, не надо…
– Что случилось, милая? Давай я отнесу тебя в дом. Там никто нас не увидит. Там мы будем предоставлены сами себе.
– Нет.
Женщина выскользнула из моих рук и вновь уселась на своем стульчике – прямая и неподвижная. Она даже попыталась заняться рукоделием, но нитки путались и рвались в ее руках, выдавая волнение.
– Что случилось, Лидия?
– Ничего. Просто я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне.
Никогда прежде Лидия не разговаривала со мной в таком тоне. Это злило, но я сдержался, понимая, что у нее действительно есть повод для обиды.
– Прости, дорогая женушка, что я уделял тебе слишком мало времени! Государственные дела закрутили меня, однако каждое свободное мгновение я вспоминал о своей маленькой Лидии.
– У тебя не было свободных мгновений.
Я засмеялся, делая вид, будто это шутка. Порою женщины становились просто невыносимы. Я мог взять силой то, на что имел право, но не хотел еще больше расстраивать Лидию.
– Хорошо, моя княгиня, я приду к тебе, когда ты сменишь гнев на милость. Хотя, поверь моему слову, ты многое теряешь. Один поцелуй, и я исчезну, как туман под солнцем, а ты займешься своим рукоделием, раз оно тебе так интересно.
Я вновь приподнял Лидию, пытаясь поцеловать в плотно сомкнутые губы, но она отстранилась, подавшись назад: