Я нарушил молчание:
– Для того чтобы предпринять такую атаку, надо хорошо знать вражеский лагерь. Пока нашим лазутчикам не удавалось пробраться в центральную его часть, где расположен шатер султана, – это обширная, хорошо охраняемая зона. Несколько человек должны проникнуть туда и хорошенько осмотреться. Думаю, мне надо самому возглавить группу… Их поведу я!
– Твое высочество! Ты не можешь так рисковать!
– Это мой долг, Гергина. Мы не имеем права на ошибку, и только мне удастся справиться с этим заданием. Я лучше, чем кто-либо из вас, знаю турок. Ведь в прошлом я офицер османской армии и к тому же не только говорю, но и могу думать на турецком языке.
– Но…
– Я вернусь, Гергина. Знаешь, почему? Смерть на моей стороне. Мы – союзники. Я помогаю ей собирать большую дань. Меня она не тронет. Она любит тех, кто храбро смотрит в ее пустые глазницы.
Валахия, лагерь султана под Тырговиште
Летние ночи коротки, но за считанные часы своего царствования они укрывают землю непроницаемым покрывалом мрака. За это время предстояло сделать очень многое. Как только начало смеркаться, я в сопровождении нескольких людей Драгомира скрытно покинул валашский лагерь. Копыта наших коней были обернуты тканью, сбруя и оружие были закреплены так, чтобы не звенеть, а сами мы были одеты в турецкую одежду, доставшуюся от захваченных в предыдущих стычках пленных. Сопровождавшим меня воинам не было равных в бою – в их руках любой предмет становился смертельным оружием, они передвигались бесшумно и появлялись внезапно, неся врагам неминуемую смерть. Из отряда Драгмира отобрал лишь этих троих, во главе с разведчиком Михаем, – в их глазах не было страха и сомнений, только вызов, брошенный судьбе.
Путь к турецкому лагерю был хорошо известен моим спутникам. Они не раз проделывали его, вплотную приближаясь к неприятелю и по крупицам собирая бесценную информацию. Еще одним очень важным источником сведений о противнике стали несколько турок, захваченных в плен после того, как они опрометчиво покинули расположение своих войск. Из пленников вытрясли все, что им было известно об охране лагеря, а главное – пароль, позволявший передвигаться по его территории. С таким багажом мы и отправились в путь, надеясь на милость Господа и везение.
Опасавшиеся ночных атак османы хорошо укрепили внешние границы лагеря, окружив его рвом и выставив множество часовых. Преодолеть заграждения было непросто, но Михай, пару раз проникавший на территорию врага, знал слабые места обороны и намеревался воспользоваться ими. Мы спешились, оставив коней в овражке неподалеку, и осторожно, почти в полной темноте двинулись вперед. Над головой раскинулось черное, усыпанное звездами небо, тихие звуки ночи нарушали покой и безмолвие. Шедший впереди Михай остановился, прислушиваясь, и осмотрелся, ориентируясь по каким-то только ему ведомым приметам.