Проходившие мимо люди с удивлением посматривали на неподвижно стоявшего, словно оцепеневшего юношу, а он не замечал ничего, пытаясь разобраться в собственных чувствах. «Дракула сжег четыреста мальчиков, приехавших в Валахию изучать язык. Дракула закапывал людей в землю и разводил над ними огонь. Дракула варил пленных в котлах и насаживал их на колья. Дракула сжигал и грабил церкви. Дракула казнил матерей с детьми. Деяния Дракулы превосходили зверства тиранов древности – Нерона и Диоклетиана. Дракула казнил цыгана и заставил других цыган съесть его. Дракула казнил пятьсот дворян, не знавших числа правителей Валахии. Дракула приказал распороть живот любовнице. Дракула истязал людей на точильном камне. Дракула заставлял матерей есть своих детей, а мужей – своих жен. Дракула прибил береты к головам французских послов. Дракула пригласил нищих на пир и затем вероломно сжег их…» – каждое из этих обвинений отзывалось ударом бича, и Влад даже голову сжал ладонями, пытаясь заглушить звучавшие в мозгу слова.
Неужели все это было правдой?! Из всех воспоминаний детства Влад отчетливо помнил лишь ту страшную ночь, когда арестовали отца. Дракула мог сопротивляться, но предпочел сдаться без боя, спасая жизнь своего взятого в заложники сына. Влад навсегда запомнил взгляд отца, его глаза, в которых застыли отчаянье и безысходность… Он обрек себя на адские муки ради того, чтобы Влад был жив. Он томился в темнице только потому, что пожертвовал собой ради сына. А сколько тепла и счастья было в полустертых воспоминаниях раннего детства, связанных с теми редкими минутами, когда князь уделял внимание своему сыну. Тогда Влад был счастлив! Счастлив! Неужели счастье ему дарил человек, «о котором никто никогда не сказал ни одного доброго слова», великий изверг, прославившийся изобретением изощренных пыток и казней?!
Наваждение прошло, и теперь Влад испытывал жгучий стыд, – как он мог хотя бы на миг поверить клеветникам, как посмел предать память своего отца…
Память…
Жгучая волна захлестнула душу. Влад думал о своем отце в прошедшем времени, словно тот был давно мертв. Но Влад Дракула жил! Сын смирился с отсутствием отца, словно тот умер, в то время как он находился где-то поблизости, быть может, в той самой башне Соломона, на которую смотрел сейчас Влад. Если бы он мог увидеть отца, поговорить с ним, посмотреть в глаза, то вопросы и сомнения исчезли бы, предательские, нехорошие мысли больше не посещали бы его. Если бы…
Прекрасный юноша с широкими плечами и завораживающим взглядом темно-зеленых глаз смотрел на высокую стену тюрьмы, разделявшей мир на две реальности. Он пытался понять, представить, что же происходило там, за этой гранью? Что скрывалось за непреодолимой стеной, разделявшей свободу и ад заточения?