Пришло утро воскресного дня. Умывшись и переодевшись, я отправился на утреннюю службу, надеясь, что молитва поможет побороть охватившую душу страсть и укажет путь к спасению. Но в храме Господнем меня ждало не просветление, не разговор с Богом, – сверкавшие, словно драгоценные камни глаза вспыхнули в полутьме церкви, и я почувствовал как кровь ударила в голову и раскаленной смолой заструилась по жилам. Накануне Лидия вернулась с богомолья и теперь стояла совсем близко, всего в нескольких шагах от меня! Взгляд скользил мимо икон и останавливался на девушке, чье лицо сияло божественной красотой. Лидия молилась, ее глаза были полуприкрыты, лицо – словно лик прекрасного изваяния – все ее помыслы устремились к Богу, и не мне, грешному, было мечтать о любви сошедшего с небес ангела. Как посмел я представлять эту непорочную девушку своей возлюбленной? Как посмел надеяться на взаимность?! Она была бесконечно далека от меня, она была святой.
Совпадение или искусно просчитанный ход, но когда служба закончилась, и прихожане начали выходить из храма, Лидия на мгновение оказалась рядом со мной, ее узкая ладошка скользнула по моей руке, и, о чудо – я ощутил в ладони свернутый трубочкой листок бумаги. Мой ангел ушел прочь, спокойный и невозмутимый. Глядя на кроткое лицо девушки, никто бы не догадался, какие чувства и мысли переполняли ее душу. Во время церковной службы Лидия казалась посланницей неба, но неужели в эти мгновения она думала о том же, что и я? Значит, сердце не обмануло, – Лидия сгорала в том же огне, Лидия любила меня.
Выбравшись из толпы празднично одетых людей, я поспешно развернул листок, – там было несколько строчек, написанных нетвердым детским почерком, несколько строчек, открывавших ворота в рай… Мой ангел назначил мне тайное свидание после захода солнца!
День прошел как во сне, и вот, наконец, солнечный диск коснулся горизонта. Душу охватило недоброе предчувствие. Сколько раз мне доводилось ходить на свидания, наслаждаться сладкими поцелуями и жаркими объятьями! Многие девушки познали мою любовь, и, укладывая их на простыни или в густую траву, я не испытывал ни сомнений, ни угрызений совести. В тот миг мы просто любили друг друга, а потом расставались, часто навсегда. То был грех, но кто не грешил так в подлунном мире, когда женщины прекрасны и желанны, а жизнь скоротечна и непредсказуема? Почему же, собираясь на свидание с Лидией, я не мог избавиться от дурных предчувствий? Перед мысленным взором представала девочка в яблоневом саду – чистая, непорочная, похожая на ангела, но потом светлый образ затмевали картины из моих грешных снов, и мне начинало казаться, что дьявол сыграл с нами злую шутку, и дорога, усыпанная лепестками яблони, приведет нас прямо в ад.