– Ты для меня больше, чем номер, – сказал я ей. – Ты здесь не имеешь друзей и беспомощна. Я хочу услужить тебе – сделать твою долю легче настолько, насколько смогу.
– Еще раз спасибо, – сказала она. – Мое имя Валла Дайя. А твое?
– Рас Тавас зовет меня Вад Варс, – сказал я.
– Но это не твое имя?
– Мое имя Улисс Пакстон.
– Это странное имя, не похожее на любое, слышанное мною, но и ты не похож на любого человека, которого я когда-либо видела. Ты не похож на барсумца. Твой цвет не похож на цвет любой расы Барсума.
– Я не с Барсума, а с Земли, планеты, которую вы называете Джасум. Вот почему я отличаюсь обликом от любого, кого ты знала до этого.
– Джасум! Есть здесь другой джасумец, слава которого достигла самых отдаленных уголков Барсума, но я никогда его не видела.
– Джон Картер? – спросил я.
– Да! – Воскликнула девушка. – Военный владыка. Он в Гелиуме, но мои люди не находятся в дружественных отношениях с Гелиумом. Я никогда не могла понять, как он очутился здесь. И как же здесь оказался еще один человек с Джасума? Как ты пересек огромное расстояние, разделяющее планеты?
Я покачал головой.
– Не могу даже предположить, – сказал я.
– Джасум, должно быть, населен удивительными людьми, – сказала она.
Это был хороший комплимент.
– Так же как Барсум – прекрасными женщинами, – ответил я.
Ее взгляд скользнул по старому и сморщенному телу.
– Я видел тебя такой, какая ты была в действительности, – сказал я вежливо.
– Я с ненавистью думаю о своем лице, – сказала она. – Знаю, что оно отвратительное.
– Это не твое лицо. Помни об этом, когда смотришь на него, и не чувствуй себя плохо.
– И это достаточно плохо, – сказала она.
Я не ответил.
– Ничего, – сказала она. – Если бы я не имела душевной красоты, то я не была бы красивой, и безразлично, насколько совершенны черты моего лица. Но если я обладала красотой души, то она осталась у меня и сейчас. У меня могут быть прекрасные мысли, я могу совершать прекрасные дела, и это, я думаю, и есть истинное, в конце концов, испытание красоты.
– Есть надежда, – добавил я шепотом.
– Надежда? Нет. Надежды нет. Для тебя это средство внушить мне, что я смогу через некоторое время вернуть потерянную личность. Ты сказал достаточно, чтобы убедить меня в полнейшей безнадежности.
– Не будем говорить об этом, – сказал я. – Но мы можем думать, много думать – о том, как найти способ осуществления нашего плана. Конечно, если мы хотим этого достаточно сильно!
– Я не хочу верить в возможность спасения, – сказала она. – Для меня утрачены всякие надежды. Думаю, я всегда буду счастлива в несчастье!